Terapeutisk nivå kan betyda något av två begrepp, båda hänvisar till mängden farmaceutisk förening i blodomloppet hos en patient. I vetenskapliga studier avser terapeutisk nivå, även känd som det terapeutiska förhållandet, skillnaden mellan mängden förening som behövs för att ge en gynnsam effekt och hur mycket som kommer att döda en patient. Under rutinmedicinsk behandling avser terapeutisk nivå att övervaka mängden medicin i en patients blodomlopp. Syftet med sådana tester är att säkerställa att en farmaceutisk förening finns i blodet och att den har en tillräckligt hög koncentration för att erbjuda effektiv behandling utan att orsaka skada.
Sammanhang är den viktigaste ledtråden för att avgöra vilken definition som gäller, även om professionella ofta använder något annorlunda terminologi för att ytterligare förhindra förvirring. Typiskt hänvisar vetenskapliga studier till terapeutisk nivå som det terapeutiska förhållandet eller det terapeutiska indexet. Testanläggningar och medicinsk personal refererar vanligtvis till laboratorietester av terapeutiska nivåer som terapeutisk läkemedelsövervakning eller terapeutisk läkemedelsnivå. Specifikt hänvisar terapeutisk läkemedelsövervakning till de faktiska blodproverna, medan terapeutisk läkemedelsnivå hänvisar till testresultaten.
Även om de två begreppen skiljer sig något åt, relaterar båda till den effektiva nivån av medicinering i blodomloppet hos en patient. Den ena fokuserar bara på det mest extrema negativa resultatet, medan den andra fokuserar på att undvika skada på patienten under behandlingen. Forskare måste först fastställa det terapeutiska förhållandet så att läkare och testanläggningar har den information som behövs för att fastställa initial dosering.
Helst börjar läkare med en liten initial dos av en förening, gradvis öka dosen tills den blir effektiv. Övervakning hjälper läkare att mäta när den rätta dosen är nådd för en viss patient utan att nå skadliga nivåer. Till exempel kan mediciner som används vid behandling av psykiska störningar vara ineffektiva vid låga nivåer, men giftiga vid höga nivåer. Att hitta den terapeutiska nivån, eller nivån på vilken medicinen är effektiv utan att vara giftig, kräver övervakning av koncentrationerna i en patients blodomlopp.
Oavsett om den används i vetenskapliga forskningsstudier eller rutinmässig patientvård, testas terapeutisk nivå på samma sätt. En liten mängd blod tas och analyseras. Beroende på det specifika testet och den förening som testas, mäts den exakta mängden medicin eller annan förening som är koncentrerad i blodet först. Ytterligare tester för att kontrollera olika organfunktioner kan också utföras för att jämföra med läkemedelsnivåer. Läkemedel som är kända för att påverka leverfunktionen, till exempel, kan kräva ett leverfunktionstest i tillägg till läkemedelsnivåtest.
Många faktorer kan påverka de korrekta terapeutiska nivåerna som behövs för olika mediciner och föreningar. Kroppsstorlek, sjukdomens svårighetsgrad och andra medicinska tillstånd kan ändra den rekommenderade terapeutiska nivån av en viss substans. På samma sätt, när det används i vetenskapliga studier, kan nivån av förening som orsakar döden också variera, beroende på storlek och andra faktorer. Som sådan representeras rekommenderade terapeutiska nivåer ofta som ett intervall, såsom 50-100 mikrogram per milliliter eller mer än 01 mikromol.