En TENS-maskin är en transkutan elektrisk nervstimuleringsmaskin, som vanligtvis bara kallas TENS. Denna maskin skickar en låg nivå av elektricitet genom en persons hud. Dess syfte är att blockera smärtsignaler och hjälpa användaren att kontrollera och motstå smärta. Vetenskapliga bevis tyder också på att den elektriska strömmen som produceras av dessa maskiner ökar endorfinnivåerna, vilket ytterligare minskar smärtan eftersom endorfiner är en naturlig typ av smärtstillande medel som hjärnan producerar på egen hand.
Intressant nog är smärtkontroll via elektrisk stimulering inte ett nytt koncept. Elektrisk ström användes för att hantera smärta så långt tillbaka som 63 CE i Grekland. Historiska dokument visar att patienter kan få viss smärtlindring genom att stå på elektriska fiskar. I mer modern tid testades och användes många råa elektriska apparater i smärtbehandling, med varierande framgång. År 1974 patenterades den första TENS-maskinen som en patient kunde bära och använda.
Tanken på att skicka elektrisk ström genom kroppen kan låta smärtsam och till och med farlig. TENS-maskiner producerar dock vanligtvis bara milda, låga strömmar och anses vara säkra för kroppen. Dessa maskiner används för att behandla smärta som är tillfällig samt kronisk smärta och obehag. Men vissa människor ifrågasätter deras effektivitet under tillstånd som har smärtsamma symtom som varar under längre perioder.
För att ge den stimulering som krävs för smärtlindring måste en TENS-maskin anslutas till patientens hud via elektroder. TENS-enheter drivs vanligtvis med batterikraft och är portabla, vilket gör att användare kan flytta runt och utföra andra uppgifter medan de använder dem. Det finns enheter utformade för att användas av patienter medan andra är avsedda att användas av medicinsk personal. TENS-enheterna som är avsedda för medicinsk användning är i allmänhet mer komplexa och tillåter fler frekvens- och pulsinställningsvariationer.
TENS-maskiner kan användas för att kontrollera muskel-, led- och nervsmärtor, men det är osannolikt att de är lika hjälpsamma för smärtor i buken och bröstet. Ofta används de när smärtstillande medicin är oönskad av någon anledning, men det finns vissa personer som bör undvika dem. En person som är osäker på orsaken till sin smärta bör inte använda en TENS-maskin för att behandla den. Dessutom bör de med pacemaker, epilepsi och vissa hjärtsjukdomar undvika denna form av behandling. På samma sätt rekommenderas gravida kvinnor vanligtvis att välja en alternativ metod för smärtkontroll.