Den tempererade zonen är den del av jorden som ligger mellan de arktiska zonerna (nord och söder) och tropikerna. Den norra tempererade zonen sträcker sig över området mellan Kräftans vändkrets vid cirka 23.5 grader norr och polcirkeln vid 66.5 N. Den södra tempererade zonen är mellan Stenbockens vändkrets vid cirka 23.5 S och Antarktiscirkeln, 66.5 S.
Ordet ”tempererad” betyder ”mellan två ytterligheter” eller ”måttlig”, och de tempererade zonerna är verkligen zoner där klimatet ligger mellan de två ytterligheterna av arktisk kyla och tropisk värme. De tempererade zonerna kännetecknas av att de har fyra årstider och ungefär lika långa somrar och vintrar.
En lövskog är en som består huvudsakligen av lövträd – de som tappar sina löv en gång om året. En tempererad lövskog är en som ligger i en tempererad zon. Den ”tempererade” modifieraren är överflödig, även om den ofta används, eftersom det inte finns några lövskogar i tropikerna eller de arktiska områdena.
Om du växte upp i Amerika eller Europa på berättelser om Robin Hood och Daniel Boone, har du förmodligen tanken att lövskogar täcker mer av planeten än vad de faktiskt gör. Inte bara finns lövskogar bara i den tempererade zonen, de finns bara i den norra tempererade zonen. Deras totala yta på jorden är betydligt mindre än den totala gräsmarksytan.
Lövskogar är hem för ett brett spektrum av vilda djur. Alla djur som övervintrar lever i tempererade zoner; i tropikerna finns det ingen anledning att övervintra, och i Arktis är sommaren för kort för ett djur att göra allt det ”levande” det behöver göra för att fortplanta sig och förbereda sig för en lång sömn. På grund av det lämpliga klimatet och önskvärdheten av lövträd för att bygga, var de områden som ockuperades av tempererad lövskog vida bosatta av mänskligheten, med resultatet att själva skogarna går förlorade till jordbruksmark.
Lyckligtvis är många av de återstående skogarna i USA och Europa nu nationalparker och naturreservat, vilket säkerställer att framtida generationer kommer att kunna njuta av dem.