En telemeter är ett vetenskapligt verktyg som används för att mäta avståndet mellan rörliga föremål eller mellan ett rörligt och ett stillastående föremål. Dessa enheter utvecklades först av militära trupper för att beräkna avståndet mellan fiendens läger baserat på ljudet av skottlossning. Telemetri är fortfarande en viktig del av militär teknik och är det som driver avståndssökningsteknik och missillåsningsförmåga. Telemetrar används bland annat för väderprognoser, spårning av fåglar och marina djur samt satellit- och rymdutforskning.
Telemetri bygger till stor del på trigonometri och relaterade matematiska beräkningar. Telemetrar användes i stor utsträckning i militära operationer före andra världskriget. Dessa modeller bestod vanligtvis av två kopplade teleskop, båda fokuserade på samma mål men belägna en bit ifrån varandra. Ingenjörer kunde beräkna det relativa avståndet mellan teleskopen och målet genom att triangulera avståndet som en faktor för den optiska differentialen som skiljer de två kikarsikterna åt.
Moderna telemetrar använder radar, globala positioneringssystem (GPS) och ljudvågsteknik för att snabbare och mer exakt göra samma beräkningar. En lasertelemeter kan till exempel mäta avståndet mellan två objekt som en faktor för strålavstånd, och en GPS-telemeter kan beräkna exakta avstånd och till och med erbjuda aktuella kartor i vissa fall. I de flesta fall beräknas avståndet av telemeterns interna datordrift som en faktor för hastighet, ljudvågsstuds och kända kartdata, som sedan indikeras på en telemeterskala.
Hur telemeterskalan presenteras beror till stor del på vilken typ av telemeter det gäller. En telemeterkronograf, som vanligtvis visas som en telemeterklocka, mäter avståndet på en urtavla med en hand. Digitala telemetrar kan visa avstånd på en skärm som antingen ett mätbart avstånd eller en tid till målet. Skalinställningar kan ofta justeras för att visa de mest användbara resultaten.
Precis som telemetrar beräknar avstånd på en mängd olika sätt, så används den informationen för en mängd olika ändamål. Stridsflygplan använder till exempel elektronisk telemeterteknik för att mäta avståndet från fiendens eld och även för att lokalisera rörliga punkter och placera missillås på mål som ska förstöras. Rymdorganisationer använder telemetridata för att övervaka satellitbanor och för att koordinera många aspekter av rymdresor, både bemannade och obemannade. Telemetri har också många användningsområden inom biologiska vetenskaper.
Väderobservatörer använder ofta telemetri för att förutsäga avståndet och hastigheten för stormsystem som närmar sig och för att mäta luftdensiteten. Telemetri är ett av de primära verktyg som räddningspersonal använder för att mäta lavinsannolikhet, vanligtvis genom att beräkna och jämföra telemetriska avläsningar på en mängd olika platser. Biologer använder telemetrar för att spåra fåglar och havsliv över tid, vilket möjliggör insamling av omfattande arter och flyttdata.