Även känd som en konferensbrygga eller en telekonferensbrygga, en telekonferensbrygga är samlingsnamnet för samling av utrustning som gör det möjligt att avsluta ett antal ljud- och bildanslutningar på en gemensam destination. Själva bryggan fungerar normalt genom att ta emot inkommande signaler från den lokala telefonväxeln och bekräfta dessa signaler med en utgående retursignal. Med åren har den här typen av telefonkonferensutrustning blivit allt effektivare och gör det möjligt att genomföra konferenssamtal för så få som två platser ända upp till konferenser som innehåller tiotusentals anslutningar.
En grundläggande telekonferensbrygga inkluderar en server som behandlar de inkommande signalerna som tas emot via lokala telefonväxlar. Bryggservern behandlar också utgående signaler som görs med hjälp av den lokala växeln, ungefär på samma sätt som alla typer av telefonsamtal görs. Det som gör detta möjligt är serverns kapacitet att skicka och ta emot flera ljud- och videosignaler med hjälp av trunkar, eller linjer som är numrerade och identifierade inom själva servern. När anslutningen väl är upprättad kan samtalet dirigeras till en viss konferens med hjälp av datorer anslutna till servern. När uppringarna väl har dirigerats till rätt konferens är de fria att prata med varandra.
De tidigaste modellerna av telekonferensbryggan var enorma enheter som var begränsade till inte mer än ett fåtal linjer som kunde användas för ett givet konferenssamtal. Fram till början av 1990-talet var signalerna på broarna strikt analoga. När den digitala tekniken utvecklades var det möjligt att öka kapaciteten på broarna, med de tidigare 32 och 64 hamnbroarna ersattes av modeller som kunde stödja upp till 128 linjer. Med tiden tillkom videokapacitet och linjekapaciteten ökade också. Idag är det möjligt att hålla ett konferenssamtal som innehåller tusentals anslutningar om så önskas.
Förbättringar av telekonferensbryggor över tiden har också möjliggjort ett bredare format för konferenssamtal än vad som var möjligt så sent som för två decennier sedan. Vid ett tillfälle var telefonoperatörer tvungna att ringa till varje deltagare och manuellt koppla in anslutningen till en specifik konferenssession. Under senare delen av 1990-talet blev möjligheten för deltagare att ringa in med ett avgiftsfritt eller avgiftsfritt nummer vanligt. När de är parade med en numerisk lösenordskod kunde deltagarna gå in i rätt konferens utan hjälp av en operatör.
I mitten av 1990-talet blev videokonferenser allt vanligare. Med denna applikation skulle telekonferensbryggan inte bara upprätta ljudanslutningar, utan också upprätta visuella anslutningar till konferensrum som var förcertifierade att ta emot videosignalen. De tidigaste konfigurationerna av dessa broar var något känsliga. Detta resulterade i situationer där eventuella problem med videoanslutningarna ibland också gjorde att ljuddelen av samtalet misslyckades, vilket gjorde det nödvändigt att återansluta hela mötet. Ytterligare förbättringar av dagens telekonferensbryggdesign gjorde det möjligt att fortsätta med ljuddelen även om problem med videoflödet utvecklades.
Tillkomsten av Internet har gjort en enorm skillnad på det sätt som de flesta telekonferensbryggkonstruktioner fungerar idag. Ett tredje alternativ till konferenser, vanligtvis kallad en webbkonferens, använder sig av Internetanslutning för att skapa ett möte med både röst och grafik, såsom textdokument, kalkylblad och till och med bildpresentationer. Även om mycket av signaleringen upprättas via Internet, fungerar den traditionella telekonferensbryggan fortfarande som ett medel för att ta emot signaler som konverteras vid den lokala telefonväxeln och dirigeras till bryggan för bearbetning.