En telangiektasi är ett blodkärl, såsom en liten ven, kapillär eller arteriol, oftast belägen i det yttre lagret av huden eller en slemhinna, som har vidgats och lämnats permanent förstorad. Effekten av denna permanenta utvidgning är att orsaka en rödaktig missfärgning i den omgivande huden på grund av de små lesioner som utvecklas och gör en telangiektasi lätt att se. På huden kommer telangiektasier, även kallade vaskulära ektasier, att se ut som mycket små linjer som varierar i färg från rött till lila och blått. Vanligtvis mäter en telangiektasi någonstans mellan 0.04-0.12 tum (1-3 mm) i bredd men är vanligtvis något längre än den är bred.
Även om telangiektasier kan hittas var som helst i eller på kroppen, ses de ofta i ansiktet och på benen. De finns oftast runt hakan, näsan eller kinderna i ansiktet och på ytan av låren, anklarna och strax under knäna. När dessa dyker upp på benen kallas de ibland för spindelvener.
Dessa lesioner finns ofta hos friska människor, orsakar normalt inte symtom och är vanligtvis ofarliga. Några av de vanligaste orsakerna till att en telangiektasi dyker upp på normal hud är åldrande, skador från solen och alkoholanvändning. Men i de flesta fall, enligt medicinska forskare, är orsaken fortfarande okänd och de verkar helt enkelt dyka upp av sig själva.
Även om på det hela taget de flesta telangiektasier antingen uppträder spontant eller orsakas av huvudsakligen rutinskada på huden, kan de också utvecklas som ett resultat av ett underliggande tillstånd. De kan också åtfölja ett antal sjukdomar eller följa långvarig användning av orala preventivmedel eller topikala appliceringar av kortikosteroider. Telangiektasier ses bland annat i födelsemärken som portvinsfläckar, vid sklerodermi, vid lupus och vid acne rosacea. Dessutom kan en telangiektasi bero på ett ärftligt tillstånd, såsom ataxi-telangiektasi, ärftlig hemorragisk telangiektasi eller andra.
En individ som märker telangiektasier på hans eller hennes hud kan överväga att träffa en läkare för att utesluta närvaron av ett underliggande eller ärftligt tillstånd. Om telangiektasier förringar personligt utseende, finns det behandlingar tillgängliga som vanligtvis görs på en hudläkares kontor. En läkare kan behandla telangiektasier genom att använda en pulserande färglaser, elektrokirurgi eller skleroterapi, bland andra tillgängliga alternativ. De kan också helt enkelt täckas med smink.