En tarmpolyp är en utväxt eller förhöjning av tarmslemhinnan. Tarmpolyper kan klassificeras som neoplastiska eller icke-neoplastiska. Neoplastiska polyper har potential att bli cancer, medan icke-neoplastiska polyper är inflammatoriska, hyperplastiska eller hamartomatösa. Vid behandling av en tarmpolyp är dess potential att utvecklas till cancer och symtomen hos patienten viktiga överväganden.
Bildandet av icke-neoplastiska typer av polyper beror på orsaken. Inflammatoriska polyper bildas på grund av återkommande nötning och sårbildning, vilket leder till cyklisk skada och läkning. Till exempel kan en polyp bildas på ändtarmsslemhinnan på grund av försämringen av avslappningen av anorektal sfinkter, vilket leder till det så kallade solitära rektalsårsyndromet.
Hyperplastiska tarmpolyper är proliferationer av slemhinnan och uppträder normalt hos personer över 50 år. Deras orsak är inte helt klarlagd, men man tror att orsaken är en minskad omsättning och försenad utsöndring av epitelceller. Hyperplastiska polyper utvecklas inte till cancer.
Orsakerna till hamartomatösa polyper är huvudsakligen genetiska eller förvärvade. Hamartoma hänvisar till en tumörliknande tillväxt av mogna vävnader belägna på ett ställe där dessa vävnader normalt är belägna. När hamartomatösa polyper uppstår med andra symtom orsakar de det som kallas hamartomatös polypossyndrom.
Ett exempel på ett hamartomatöst polypossyndrom är Peutz-Jeghers syndrom, där personen har tarmpolyper mestadels i tunntarmen, kolonadenokarcinom och hudmakula. Det finns en ökad risk för cancer i bröst, sköldkörtel, lungor, urinblåsa, bukspottkörtel och gonadal. Ett annat exempel är familjär adenomatös polypos (FAP), en autosomal dominant störning med mutationen adenomatös polypos coli (APC), där minst 100 polyper finns i tjocktarmen. Kolorektal cancer kommer att utvecklas hos patienter som lämnas obehandlade.
Neoplastiska polypersorsaker inkluderar karcinoida tumörer, lymfom, metastaserande cancer, stromala tumörer och kolonadenom. Den vanligaste och viktigaste neoplastiska polypen är kolonadenomen, eftersom den fungerar som prekursorskada till de flesta fall av kolorektala adenokarcinom eller kolorektal cancer. Kolorektaladenom förekommer hos så många som 50 % av västerländska vuxna vid 50 års ålder, varför koloskopiscreening rekommenderas vid 50 års ålder. När en person har en släkting som hade tjocktarmscancer i tidig ålder, bör screening göras tidigare.
De flesta kolorektala adenom är godartade, men vissa människor kan redan ha invasiv cancer när de upptäcks. Storleken är den viktigaste faktorn i samband med risken för cancer. Kolorektaladenom som är mindre än 0.4 tum (1 cm) i storlek är vanligtvis godartade, men studier tyder på att 40 % av polyper som är större än 1.6 tum (4 cm) i diameter är cancerösa.
Behandling av en tarmpolyp involverar borttagning av tarmpolyp eller polypektomi, som använder elektrokauteri. Patienter med polyper som antingen är för stora eller många kan behöva laparoskopisk kirurgi. När en patient har diagnostiserats med ett genetiskt syndrom, såsom FAP, är kolon- och rektumborttagning behandlingsalternativet. Detta kallas profylaktisk proktokolektomi.