En kranrot är en specifik typ av rotstruktur som finns på vissa växter, som kännetecknas av att den är ganska stor och går direkt ner i marken. Denna struktur har andra rötter som växer av sig när den går ner, och fungerar som en sorts stam under marken. Växter med kranrötter kan jämföras med växter som har ett fibröst rotsystem.
Det finns ett antal sätt på vilka en kranrot kan vara fördelaktigt för en växt. En av de viktigaste är att den låter växten sträcka sig ganska långt ner för att hitta vatten för att klara sig själv. I torrare klimat, eller områden där vattnet tenderar att rinna djupt, kan detta vara otroligt användbart. Faktum är att många ökenväxter har otroligt välutvecklade kranrotsystem, vilket gör att de kan överleva även i de mest torra klimat. Mesquites, till exempel, har anpassat sig för att överleva i Mojaveöknen, och så har de kommit med många biologiska verktyg för att hjälpa dem att nå och spara vatten, inklusive kranrötter som kan nå längder på mer än 80 fot (25m).
I många växter kan denna rotstruktur också fungera som en reservoar för mat och vatten. Den kan växa mycket bred och förbli relativt skyddad under jorden, vilket gör att växten kan spara energi för tillfällen då den kan behöva det, till exempel när den producerar frön. Många växter som använder sin kranrot som matkälla äts också av människor och de så kallade rotfrukterna är i allmänhet växter med denna typ av rotstruktur. Morötter, kålrot, rädisor, palsternacka, jicama och kardborre är alla exempel på vanliga växter där huvuddelen av växten som äts är själva kranroten.
I allmänhet är dessa livsmedel inte bara ganska närande, utan är också extremt blöta på grund av det överflödiga vattnet som växten har lagrat i dem. Det är inte svårt att föreställa sig något av exemplen ovan som i huvudsak vattenlagringsenheter. Faktum är att vissa växter, som jicama, verkar nästan vara som former av fast vatten, vattenhalten är så hög.
Både ett rotsystem och ett fibröst rotsystem börjar som samma sorts rot, och förändras lite i växtens utveckling. Den första roten som en växt skickar ut kallas en rot. I ett pälsrotsystem fortsätter roten att trycka nedåt och växa ut, samtidigt som den skickar ut enstaka små grenar. I vissa fall kommer dessa grenar knappt att synas alls, vilket alla som har sett en morot eller kålrot färsk från marken vet. I ett fibröst rotsystem, å andra sidan, kommer roten så småningom att falla bort, för att ersättas av en väv av mindre rötter.
På grund av storleken och djupet på kranrötterna kan växter som har dem vara särskilt svåra att få upp ur marken. Att transplantera växter med denna typ av rot är notoriskt svårare än växter med ett fibröst rotsystem och är i många fall nästan omöjligt. Att helt eliminera växter med kranrot kan också vara svårt, eftersom det kanske inte är möjligt att dra upp hela rotsystemet. Detta ses ofta med maskrosor, som har mycket långa och tåliga pälsrötter. Folk märker snabbt att när de försöker dra upp maskrosor för att ta bort dem från en trädgård, verkar de växa ut år efter år. Detta beror på att en del av roten har stannat kvar i marken, och en ny planta växer så småningom från den.