En tampong är en produkt gjord av material som är mycket absorberande, och placeras i slidan under menstruationen för att suga upp blod innan det fläckar underkläder eller andra kläder. Ibland hänvisar tamponger också till annat absorberande material som placeras i sår för att stoppa blödning, men detta är mindre vanligt. Tamponger har använts länge och finns nu i många varianter.
Det finns uppgifter om att använda material i slidan under menstruation för tusentals år sedan i det gamla Egypten, men den moderna tampongen började i början av 20-talet. Två stilar av tamponger, gjorda av bomullsliknande material, började bli populära under denna tid. Den ena var den digitala typen, som förs in i slidan med bara fingrarna. Applikatorversioner av tampongen, som framför allt amerikanska kvinnor föredrar, utvecklades i början av 1930-talet. Tamponger konkurrerade med andra feminina produkter, som sanitetsbindor, och blev mer populära för vissa kvinnor.
Idag finns det många stilar av tampongen och de marknadsförs aggressivt. Kvinnor som använder denna feminina produkt väljer dem eftersom de erbjuder friheten att delta i aktiviteter som bindor inte kan, även om alternativ som insättbara menskoppar kan erbjuda en liknande frihet. Att bära tamponger gör det till exempel möjligt att göra saker som att bära baddräkt och delta i vattenaktiviteter, vilket är mycket svårare att göra med de flesta maxi-kuddar. De är också lätta att sätta in och lätta att ta bort eftersom de har ett snöre som sitter utanför slidan som dras för att ta ut tampongen. De flesta tamponger är också spolbara, även om detta kanske inte är fallet om avfall går till ett septiskt system.
Två typer av tampong är generellt tillgängliga. Vissa erbjuder absorption genom att öka i längd när fukt kommer i kontakt med dem. Andra expanderar utåt på ett fallskärmssätt. Båda typerna är effektiva, men de finns också i olika storlekar, och tampongens storlek måste övervägas. Mindre storlekar är i allmänhet utformade för mindre byggda kvinnor och/eller för dagar med lågt flöde, medan större storlekar kan erbjuda större absorption och vara mer effektiva för tider då menstruationen är som tyngst. Vissa företag säljer lådor med tamponger i många storlekar för att rymma dagar då flödet är tyngre och dagar då det är lättare.
Tamponger finns i många olika applikatorer, beroende på märke. Den traditionella applikatorn är ett enkelt kartongrör, som är spolbart och biologiskt nedbrytbart. Andra kan vara av plast och designade för bekvämare insättning.
Det finns hälsoproblem med tamponger, och den viktigaste av dessa är risken för toxiskt chocksyndrom. Denna risk är minimal, förutsatt att tamponger inte bärs i mer än sex till åtta timmar. Om du inte tar bort dem, eller glömmer att en tampong är på plats och lägger till en annan riskerar du denna mycket allvarliga sjukdom. Dessutom är tamponger inte acceptabla för andra former av vaginal blödning, såsom efter förlossning, missfall eller abort. I dessa fall kan en infektion riskera att föra in något i slidan.