Varje talstörning eller tillstånd som gör det svårt eller omöjligt för en person att prata anses vara en talstörning. Orsakerna till dessa problem kan vara medfödda eller förvärvade och kan visa sig på flera olika sätt. De vanligaste hindren är afasi, apraxi, dysartri och stamning; när någon tillämplig underliggande fråga är åtgärdad, behandlas talstörningen vanligtvis med terapi.
En talstörning kan orsakas av en neurologisk störning, missbildning av stämbanden eller problem med ansiktet eller ansiktsmusklerna. Dessa hälsoproblem kan vara närvarande vid födseln, främst som en fosterskada, eller kan orsakas av metabola problem, tumörer, infektioner eller fysiska skador. I vissa fall kan missbildningar eller skador på nerverna som skickar meddelanden mellan hjärnan och musklerna i ansiktet orsaka ett talfel.
Afasi, en språkstörning, resulterar nästan alltid i en talstörning. Denna medicinska fråga gör det svårt eller omöjligt för en person att förstå språk i någon form, både talat eller skriftligt. Detta orsakas ofta av en neurologisk störning; medan det kan vara medfött, är det en vanlig biverkning av en stroke. På grund av oförmågan att förstå språk är det nästan omöjligt för personen att kommunicera effektivt, vilket resulterar i talhinder.
Apraxi, som också är vanligt bland drabbade av stroke, orsakas av en neurologisk störning som stör signalerna mellan hjärnan och de muskler som används för tal, vilket leder till att någon inte kan säga vad han eller hon menar. Detta visar sig ofta som röriga, meningslösa ord, trots att patienten vet vad han eller hon försöker kommunicera. Ofta orsakad av bristande blodflöde till en viss del av hjärnan, kan apraxi lösa sig själv när blodflödet är återställt, även om permanent skada är möjlig.
Dysartri uppstår när en person har svårt att uttala vissa ord eller ljud. Vanligt bland små barn har de med dysartri ofta problem med ljud associerade med ”s”, ”r” och ”l”, även om det inte är begränsat till dessa ljud. En annan vanlig talstörning i barndomen är stamning, definierad som att man ovilligt upprepar ett ljud eller en fras. Även om dysartri och stamning ofta kan kontrolleras med talterapi, beror återhämtningen från dessa talhinder till stor del på deras svårighetsgrad och den underliggande orsaken; i vissa fall kan dessa talstörningar vara långt in i vuxen ålder.
Logopedi är den vanligaste behandlingen för en talstörning. Terapiverktygen beror på vilken typ av talstörning en person upplever. I många fall är det bäst att ta itu med den bakomliggande orsaken till hindret, om det går att behandla, innan behandlingen. De som lider av allvarliga störningar kan behöva genomgå terapi flera gånger i veckan. I de fall hindret inte kan förbättras tillräckligt för att en person ska kunna kommunicera med andra kan ett alternativt kommunikationsalternativ användas, det vanligaste är datorer eller teckenspråk.