Motsvarigheten till ett horn på en bil, en tågvissling är en viktig anordning av säkerhetsskäl. Ursprungligen var tågvisslor ångdrivna som loken de var på; på moderna järnvägsmotorer är de dock vanligtvis extremt höga lufthorn. Huvudsyftet med tågvisseln är att öka säkerheten genom att varna de i området om att tåget närmar sig, särskilt nära korsningar. De används för att varna motorfordon och fotgängare samt för att signalera till andra tåg- och järnvägsanställda. Många av hornen har en distinkt ton till ljudet de avger, och vissa hobbyister kan se vilket tåg som kommer bara genom att lyssna.
De första tågen var ångdrivna lok och hade inga visselpipor, även om vissa var utrustade med klockor. Dessa klockor kunde inte höras särskilt bra över ljudet av själva tåget, och ljudet färdades inte långt. Den ångdrivna tågvisseln utvecklades i England som svar på en kollision mellan två lok, och dess användning antogs så småningom över hela världen. Visslorna var ursprungligen monterade ovanför pannan och använde samma ånga för att producera ljud som drev tåget. Det höga genomträngande ljudet de producerade kunde höras på långt avstånd och bidrog till att minska frekvensen av tågolycker.
När ånglok ersattes med diesel, fick tågvisseln utvecklas i takt med bytet. Ångdrivna visselpipor ersattes av stora lufthorn. Dessa producerar ljud med komprimerad luft som färdas genom en kammare i hornet och vibrerar ett flexibelt diafragma. Membranens vibration mot ett munstycke skapar ett extremt högt ljud som kan höras på långt håll.
Det primära syftet med tågvisseln är att öka säkerheten för de som befinner sig i området kring järnvägsspåren. Närhelst tåget närmar sig en övergångsställe eller ett tätbefolkat område ljuder en visselpipa för att varna närliggande människor och djur, såväl som bilister, att det kommer. Hornen används även när en korsning har grindar som ett extra skyddslager. Ett annat syfte med tågvisseln är signalering. Visslingarna signalerar andra tåg och för att kvittera vägbeskrivningar från järnvägsanställda under växlingsmanövrar.
Det finns flera olika tillverkare av tågmotorer, och var och en använder en lite olika tågvisslinga. Varje typ producerar ett distinkt ljud, och entusiaster och hobbyister kan skilja mellan dem via visselpipan. Vissa hobbyister samlar också in tågvisslor tillsammans med andra järnvägstillbehör.