Den taggiga myrsötaren är det vanliga namnet på echidna, ett däggdjur som är inhemskt i Nya Guinea och Australien. Den taggiga myrsötaren liknar sina avlägsna kusiner, myrslokarna i Nordamerika, genom att dess kost till stor del består av insekter. Till skillnad från andra myrslokar är den taggiga myrslokaren en monotreme, som är däggdjur som lägger ägg.
Echidna har fått sitt namn från grekisk mytologi. Echidna var ett mytologiskt monster som var hälften människa och hälften orm. Hon var en rival till grekiska gudar och ansågs vara stamfadern till många mytologiska monster.
Den taggiga myrsötaren har fått sitt namn från de hundratals taggar som täcker dess kropp, vilket gör att den liknar en igelkott eller piggsvin. Ett av dess utmärkande drag är dess långa, smala nos, och det finns en art som kallas kortnäbbade echidna som har en mindre nos. Nosen hyser en långsträckt, klibbig tunga, som den använder för att fånga insekter som myror och termiter. Nosen fungerar som både mun och näsa, och den är tandlös.
Echidnas är knäböjda, kraftfullt byggda grävare med kompakta lemmar och formidabla klor. En echidna kommer att gräva i myr- och termithögar och stockar för att hitta sitt byte. Liksom sin kusin, näbbdjuret, får den hjälp av sin förmåga att använda sin nos för att känna av elektroniska pulser från sitt byte. Denna typ av elektroreception är också vanlig hos hajar och ål.
Den taggiga myrslokaren och näbbdjuren är de enda kända monetremes. En echidna lägger ägg som förblir inuti moderns påse, liknande en pungdjurs, i cirka 10 dagar. Efter att ägget kläckts förblir den taggiga myrsnäckan kvar i moderns påse i sex till åtta veckor. När den unga echidna är tillräckligt gammal för att lämna påsen, förbereder mamman en håla som den kan stanna kvar i medan hon söker föda. Den kommer tillbaka till hålan för att amma barnet med några dagars mellanrum.
En hona monotreme producerar mjölk, men den lakteras genom öppningar i huden och inte genom bröstvårtor som andra däggdjur gör. Den har ett par fläckar på huden där den lakterande mjölken sipprar ut och kan nås av de unga echidnas. Den avvänjas vid cirka sju månaders ålder och börjar söka föda på egen hand.
Baserat på fossila poster som hittats i Australien, tros det att andra arter av monotremes har funnits men nu är utdöda. Bevis tyder på att monotremes uppstod i Australien och flyttade över Antarktis till det som nu är Sydamerika. Från och med 2011 tror man att inga monotremer naturligt finns utanför Australien eller Nya Guinea.