En täckgröda, även kallad ”gröngödsel”, hänvisar till varje ettårig, perenn eller tvåårig växt som odlas som en monokultur eller polykultur. Detta görs ofta för att bekämpa olika hållbara jordbruksförhållanden. När grödor odlas på detta sätt hanteras markens bördighet, vatten, ogräs, skadedjur och sjukdomar effektivt.
Täckgrödor kan göra jorden mer bördig genom att öka vissa element i jorden. Genom att odla och lägga till en täckgröda till jorden har forskare och bönder funnit att jordkvaliteten höjs avsevärt. När dessa grödor tillåts växa under långa tidsperioder, ökas jordens bördighet ytterligare.
Dessa grödor ökar inte bara jordkvaliteten, de spelar också en stor roll för att hjälpa miljön. När en täckgröda planteras minskar mängden vatten som kommer från en stor åker. Denna minskning förhindrar att vatten från grödor tränger in i floder och andra vattenförekomster, vilket kan orsaka miljöskador.
Dessutom hindrar täckgrödor också ogräs från att växa och gro. Eftersom gröngödslingsgrödor ofta är starkare än något ogräs, tenderar dessa grödor att döda ogräs innan de har haft en chans att växa fullt ut. När täckgrödor konkurrerar med ogräs är resultatet ofta döden av alla ogräs som har försökt ta över en åker. Sålunda är bönder starkt beroende av dessa grödor för att bekämpa ogräsproblem.
På samma sätt har en täckgröda också förmågan att befria ett fält från vilken sjukdom som helst. Dessa grödor stoppar ofta sjukdomar innan de har haft en chans att växa. Växter inom senapsfamiljen är särskilt effektiva när det gäller att befria ett fält från eventuella förestående sjukdomar. En annan stor fördel med en täckgröda är skadedjursbekämpning.
Genom att lura olika skadedjur och rovdjur att infiltrera en täckgröda, snarare än en matgröda, blir skadedjur ointresserade av den verkliga grödan. När skadedjur börjar gömma sig bland täckgrödor kan bönder sedan ta bort dessa skadedjur med hjälp av insekticider. Vissa jordbrukare kan också använda täckgrödor för att uppmuntra vilda djur.
Eftersom täckgrödor inte anses vara av högt värde, anses inte fåglar och andra arter som bygger bon inuti täckgrödor som ett hot eller fara för jordbrukare. Sålunda låter många bönder vilda djur bebor täcka grödor. På detta sätt bidrar täckgrödor till att öka antalet vilda djur som besöker gårdar genom att ge skydd, häckningsplatser och en fristad från andra rovdjur.