AT-celler är en typ av lymfocyter eller vita blodkroppar som är involverade i immunsystemets funktion. T-celler kan binda till olika celler i kroppen för att döda infekterade celler och attackera antigener som kan få någon att bli sjuk. En minskning av nivån av T-celler kan tyda på att någon lider av en sjukdom som orsakar immundämpning, eller att någon tar mediciner som hämmar immunsystemets funktioner, vilket görs för att förbereda sig för organtransplantationer.
Dessa celler har sitt ursprung i benmärgen och arbetar sig in i en körtel som kallas tymus, där de mognar: ”T” i ”T-cell” kommer från ”tymus”. I tymus differentierar cellerna till olika typer av T-celler såsom hjälparceller, naturliga mördarceller, regulatoriska celler och cytotoxiska celler. Dessa celler i sin tur färdas genom blodomloppet för att leta efter tecken på oönskade inkräktare, vid vilken tidpunkt cellerna börjar agera för att neutralisera eller förstöra inkräktarna de har identifierat.
En annan viktig händelse inträffar i tymus när T-celler mognar. Tymus går igenom en process som kallas ”negativ selektion”, där T-celler som kan utlösa autoimmuna reaktioner tillåts dö ut. Detta är utformat för att förhindra att immunsystemet angriper kroppen av misstag. Ibland går denna process snett och orsakar autoimmuna tillstånd som kan orsaka allvarliga medicinska problem.
AT cell kan göra alla möjliga saker, beroende på vilken typ det är. Vissa binder till celler och dödar dem om cellerna har blivit infekterade, medan andra lagrar minnet av specifika antigener så att kroppen kan reagera snabbt om dessa antigener identifieras. Hjälpar-T-celler identifierar situationer där ett immunsystemssvar behövs, och utlöser frisättningen av olika signaler till resten av kroppen. Regulatoriska T-celler torkar upp i efterdyningarna av en infektion och ser till att ta bort celler som har utvecklat autoimmuna reaktioner.
Hos individer med misstänkt immunförsvar kan en läkare begära ett test som är utformat för att räkna T-celler och identifiera antal av särskilda typer. CD4-celler är till exempel en sorts T-celler som minskar radikalt hos patienter med HIV. Hos personer med normal hälsa är CD4-talet vanligtvis över 1,000 200, medan AIDS-patienter har 4 eller färre CDXNUMX-celler i sina blodprov. Om ett test avslöjar att en patient har ett ovanligt lågt antal T-celler, måste läkaren avgöra varför och formulera en handlingsplan för att ta itu med problemet.