En systemmonitor är ett program eller en hårdvara som övervakar olika aspekter av ett datorsystem och sedan visar information om systemets status. Denna typ av monitor tar vanligtvis formen av ett program som tillhandahålls med ett operativsystem (OS) eller används som ett fristående program. Hårdvarusystemmonitorer finns också tillgängliga, även om dessa är ganska specialiserade enheter och inte lika ofta används som programvarumonitorer. En systemmonitor kommer vanligtvis att spåra olika aspekter av ett datorsystem, inklusive vilka program som körs, hur resurser används och vissa detaljer om hårdvaran installerad på en dator.
Det finns två huvudtyper av systemmonitorer som vanligtvis används för att spåra funktionerna i ett datorsystem: mjukvaru- eller hårdvarumonitorer. En mjukvarumonitor är ett program, eller ett verktyg i ett annat program, som gör det möjligt för en datoranvändare att övervaka de processer som pågår inom ett datorsystem. Denna typ av program använder ofta små resurser på egen hand och kan köras i bakgrunden under andra operationer. En hårdvarusystemmonitor är en fysisk enhet som ansluts till ett datorsystem, antingen internt eller via en USB-port (Universal Serial Bus), som övervakar olika aspekter av datorsystemet och visar information på en liten digital skärm.
Oavsett vilken typ av systemmonitor som används, relaterar den insamlade informationen vanligtvis till antingen mjukvaruprocesserna och datorns minne eller tillståndet hos hårdvaran i en dator. När programvara och processer i en dator övervakas, involverar den insamlade informationen vanligtvis hur resurser, såsom minne, används och vilka program som för närvarande körs på ett system. Detta kan göra det möjligt för en datoranvändare att avsluta program som kan köras i bakgrunden på ett datorsystem, vilket kan frigöra minne och förbättra datorns prestanda.
Hårdvara som övervakas via en systemmonitor vidarebefordrar vanligtvis information om interna temperaturer hos enheter i en dator och kringutrustning. Ett antal olika system används i en dator för att styra värme som genereras i datorn, inklusive kylflänsar och fläktar, och en systemmonitor kan låta en datoranvändare se hur väl dessa system fungerar. Monitorn kan vanligtvis reläa hastigheterna med vilka interna fläktar snurrar, såväl som temperaturer för den centrala processorenheten (CPU), strömförsörjningen och grafikkortet. En hårdvarumonitor kan också ofta vidarebefordra information om alla enheter eller kringutrustning som inte svarar eller fungerar korrekt.