Systemadministratörer håller ett datorsystem igång med maximal prestanda och effektivitet. En person som vill arbeta i denna position kommer förmodligen att behöva en kandidatexamen i datavetenskap eller ett relaterat område. Han kommer också att behöva minst två års erfarenhet av datorsystem innan han befordras till en position som systemadministratör. Han kommer vanligtvis att ha arbetat som systemtekniker och lärt sig grunderna i hur system fungerar i praktiken såväl som teori.
En systemadministratör behöver en ganska omfattande kunskap om olika datoroperationer för att vara effektiv. Han måste förstå hur stordatorservern fungerar och veta hur man underhåller datorsystemet, installerar programvara och patchar, löser problem, underhåller datafiler, övervakar systemet och utför säkerhetskopiering och återställning av systemet. Kort sagt bör administratören veta hur man gör nästan allt som systemet kräver för underhåll.
Arbetsbeskrivningen för en systemadministratör säger att det krävs lite kreativitet, men så är det inte nödvändigtvis. Ofta kräver jobbet en hel del kreativt tänkande för att snabbt lösa ett problem. Om ett systemproblem dyker upp kan det finnas mer än en ”fix”, och det är systemadministratörens uppgift att avgöra vilken lösning som är mest effektiv. Han kan också vara ansvarig för att uppgradera systemet och bestämma vilken programvara som är mest effektiv för det jobb det gör. Detta kommer att vara väldigt olika från system till system, beroende på behoven och funktionerna hos varje. En ekonomiavdelning har helt andra behov än exempelvis försäljning och det är upp till systemadministratören att skräddarsy datorerna så att de passar de behov de ska fylla.
En systemadministratör måste också vara något av en diplomat, särskilt i ett mindre företag. I mindre företag kommer han vanligtvis att arbeta en-mot-en med dem som använder datorerna och kan hamna i positionen som lärare eller tränare, såväl som reparatör. I det här fallet kan han ha att göra med anställda som har liten datorvana och förståelse, och kommer att behöva lära dem hur de använder sin utrustning utan att förolämpa dem.
Chansen är stor att han kommer att vara den anställda skriker efter när deras maskiner är buggiga, så tålamod är en annan viktig dygd för en systemadministratör.