En anordning som tvingar in syre (O2) gas i en trycksatt cylinder kallas en syrekompressor. Tankar med komprimerat syre används ofta av medicinska patienter, eller i miljöer där syrenivåerna är ovanligt låga, som ökar andelen syre som andas in i varje andetag. En kompressor används för att fylla tankar, medan en liknande enhet som kallas ”koncentrator” också är vanlig för personer som behöver extra syre. Även om båda dessa enheter utför liknande uppgifter, är de inte samma sak.
Syre finns naturligt i atmosfären. Vid havsnivån är cirka 21 % av luften O2-gas medan 79 % är kväve. Normalt är denna nivå av syre tillräcklig. Vissa medicinska patienter kan dock uppleva andfåddhet eller bli yr. En extra O2-källa kan användas för att öka mängden syre som kommer in i lungorna.
Till skillnad från en koncentrator som kräver antingen elektrisk eller batterikraft, tillåter en syrgaskompressor att O2-gas lagras och används utan att det krävs en strömkälla. En syrgaskompressor gör att en patient kan fylla på en högtryckscylinder. Dessa behållare liknar lufttankarna som används av undervattensdykare, men är mindre och mer bärbara. Kombinationen av en syrgaskompressor och cylinder ger människor friheten att våga sig bortom gränserna för en eldriven koncentrator.
En stor syrgaskompressor är ofta inrymd på en sjukvårdsinrättning eller sjukhus och kan användas för att fylla på O2-tankarna hos många olika patienter. Små kompressorer finns även för hemanvändare. Dessa enheter gör det möjligt för en patient att komprimera syrgas utan att behöva resa till en särskild anläggning. Dessutom kan en hemkompressor enkelt transporteras när användaren reser.
Användningen av syrgaskompressorer är inte begränsad till sjukvårdsområdet. Många industrier, inklusive militären, använder sig av kompressorer och bärbara O2-tankar. Flygplan är ofta utrustade med komprimerat syre för att förhindra strömavbrott på hög höjd. Kompressorer används också för att fylla syretankarna som finns i rebreathers. Dessa avancerade enheter används av undervattensproffs för att andas under vattnet utan att avge bubblor.
Även om kompressorer och O2-tankar har många fördelar, har de också flera nackdelar. Höga koncentrationer av lagrat syre kan vara farligt om det finns en låga eller gnista. Av denna anledning används ibland koncentratorer i stället för komprimerade cylindrar för farliga miljöer.