En synlig laser är en laser med en stråle som kan ses med blotta ögat. Synliga lasrar är något sällsynta; de flesta lasrar avger ljus i det osynliga infraröda spektrumet. Strålarna av lasrar som vanligtvis är osynliga kan göras synliga genom användning av rök eller damm, men det finns vissa typer av lasrar som producerar strålar som faktiskt är synliga för blotta ögat, även färdas genom klar luft. Det finns flera olika sorters synliga lasrar, såsom laserdioder och gaslasrar.
Termen laser är faktiskt en akronym som står för ”ljusförstärkning genom stimulerad strålningsemission.” Genom en process som kallas stimulerad emission släpper lasrar ut ljus eller elektromagnetisk strålning. I huvudsak stimuleras en elektron och flyttar till ett område med lägre energi. Den förlorade energin tar formen av en foton, en enhet av elektromagnetisk strålning, och sänds ut i form av en laserstråle. I en synlig laser sänds ljuset ut med en våglängd som ligger i det synliga spektrumet, till skillnad från de flesta lasrar, som frigör energi i det osynliga infraröda spektrumet.
En synlig laser fungerar utifrån vilken typ av material som används i dess konstruktion. En laserdiod, som liknar en enkel lysdiod, eller LED, kommer sällan att avge en synlig laser. Ett fåtal laserdioder kan dock släppa ut synliga strålar. Vissa lasrar som verkar genom att excitera elektronerna i olika ämnen som titan eller galliumnitrid kan också släppa ut synliga strålar.
Gaslasrar används ofta för att producera synliga laserstrålar. I en gaslaser skickas en elektrisk ström genom en gas, vilket stimulerar elektronerna i gasatomerna att sjunka till lägre energinivåer och producera fotoner, eller ljus. Den första lasern gjordes med helium- och neongaser. Helium-neon-lasrar, även kallade HeNe-lasrar, producerar synliga laserstrålar i det röda området av det synliga spektrumet.
Precis som osynliga lasrar, och ofta i högre grad, kan synliga lasrar orsaka skador på ögonen. På några sekunder eller mindre kan en laser orsaka en liten, lokaliserad permanent brännskada på hornhinnan eller ögats lins. Detta gäller även när strålen kommer i kontakt med ett öga efter att ha reflekterats från en reflekterande yta. Vissa vetenskapliga och industriella lasrar är till och med tillräckligt kraftfulla för att bränna hud, och även spår av ljus som sprids från sådana lasrar kan orsaka permanenta ögonskador. På grund av denna risk kan speciella skyddsglasögon som absorberar ljus av specifika våglängder användas för att skydda ögonen.