En sympatektomi är ett kirurgiskt ingrepp där en del av den sympatiska nerven är kauteriserad. Denna nerv löper parallellt med ryggraden, inuti bröstet. Sympatektomi är en behandling för vissa sjukdomar i blodkärlen, såväl som ett tillstånd som kallas hyperhidros, vilket orsakar överdriven svettning.
Den sympatiska nerven är en integrerad del av det sympatiska nervsystemet, som styr ”fight or flight”-svaret på fara. När det aktiveras, accelererar det sympatiska nervsystemet hjärtfrekvensen, ökar andningshastigheten, får blodkärlen att dra ihop sig och leder bort blodet från matsmältningskanalen och huden och mot musklerna. Svettning ökar också som en bieffekt av adrenalinproduktionen. Tillsammans är dessa förändringar kända som stressresponsen och gör det möjligt för kroppen att bekämpa fara eller fly från den.
Kirurgiska ingrepp där den sympatiska nerven skärs kan lindra symtom på en mängd olika störningar. En sjukdom som ofta behandlas med en sympatektomi kallas Raynauds fenomen. Detta tillstånd gör att blodkärl i öron, näsa, tår eller fingrar drar ihop sig mer än normalt när de utsätts för låga temperaturer. Blodflödet minskat och kan till och med stängas av helt. Kronisk exponering för låga temperaturer kan orsaka atrofi av huden, sår och till och med kallbrand.
Sympatektomi används också för att behandla hyperhidros. Människor med detta tillstånd svettas överdrivet, ibland konstant, utan någon uppenbar orsak. Detta tillstånd utvecklas eftersom det sympatiska nervsystemet inte effektivt kan reglera kroppstemperaturen på platser som händer, fötter, rygg och armhålor.
Att skära den sympatiska nerven är en effektiv behandling för båda dessa tillstånd eftersom de orsakas av en dysfunktion i hur nerven fungerar. I varje fall kan det sympatiska nervsystemet inte reglera kroppstemperaturen ordentligt. Genom att skära av den sympatiska nerven förhindras de dysfunktionella nervsignaler som orsakar dessa tillstånd.
Sympatektomiproceduren är ganska enkel och är minimalt invasiv. Det kan ge ett permanent botemedel mot hyperhidros och för Raynauds fenomen, förutsatt att den senare sjukdomen inte har någon annan bakomliggande orsak. Denna operation utförs vanligtvis som en endoskopisk procedur, vilket minskar postoperativ smärta och återhämtningstid.
Under proceduren görs ett litet snitt på en plats nära den del av den sympatiska nerven som ska skäras. Detta varierar beroende på tillståndet som behandlas; i fallet med hyperhidros, till exempel, görs snittet vanligtvis precis under armhålan. Ett endoskop förs in genom snittet, som vanligtvis är cirka en tum (2.5 cm) långt. Endoskopet är ett fiberoptiskt rör som genererar ljus och är försett med en minikamera som projicerar bilder på en monitor som kirurgen kan se. Den sympatiska nerven skärs sedan av på lämplig plats och kan också kauteriseras.
De flesta människor har en sjukhusvistelse på endast en dag efter att ha genomgått en sympatektomi. Vissa kanske till och med kan åka hem samma dag. Återhämtningen är vanligtvis snabb och de flesta patienter kan återgå till arbetet efter en veckas vila.
Denna typ av operation är i allmänhet framgångsrik, men det finns en liten risk för tillfälliga eller permanenta biverkningar relaterade till det sympatiska nervsystemets funktion. Vissa människor upplever lågt blodtryck när de står, vilket kan orsaka svimning. Ett litet antal personer som har denna operation för hyperhidros kan faktiskt uppleva en ökning av svettning på vissa platser.