En svängväljare är någon som saknar en stark anknytning till ett visst politiskt parti. Som ett resultat är väljarens beteende i ett val inte lätt att förutse; väljaren kan till exempel gå över partigränserna eller besluta sig för att helt avstå från att rösta. Många politiska kampanjer lägger ner en hel del ansträngning på att försöka vinna de svängande väljarnas hjärtan och sinnen, i hopp om att påverka valresultatet. I synnerhet i presidentval är swing-väljare en avgörande del av väljarna i så kallade ”battleground states”, där valet kan gå åt båda hållen.
Det är vanligt att blanda ihop en swingväljare med en obestämd väljare. Faktum är att många svängväljare är osäkra väljare, men det finns några subtila och viktiga skillnader mellan dessa två väljargrupper. Obestämda väljare är väljare som är osäkra på hur de planerar att rösta i valet, vilket gör dem öppna för input från alla kampanjer. Många obestämda väljare är nya väljare, som ännu inte har etablerat sin egen personliga politiska filosofi.
Medan en swingväljare kan vara obestämd, är hans eller hennes avgörande kännetecken en brist på vilja att engagera sig för ett visst parti. Några vanliga typer av swing-väljare inkluderar konservativa demokrater, som kan rösta republikaner om de inte gillar den demokratiska kandidaten, och liberala republikaner, som kan välja att rösta demokratiskt om de tycker att den republikanska kandidaten är för konservativ. Även om dessa är de mest välkända swingväljarna, kan swingväljare hittas i andra partier också, och vissa politiker identifierar också swingväljare efter ras, kön och socioekonomisk klass förutom politik.
Till exempel ses latinamerikanska befolkningar ofta som en viktig faktor i svängomröstningen. Medan det tidiga 21-talet visade en markant förändring i riktningen för det demokratiska partiet för latinamerikaner i USA, är det republikanska partiet väl medvetet om att många av dessa svängväljare skulle kunna uppvaktas med rätt kandidat och politiska rekommendationer. Politiska partier fokuserar också på block av svängväljare, särskilt socioekonomiska klasser, i hopp om att utöka sin röstbas.
Att vinna svängomröstningen är en mycket viktig aspekt av en framgångsrik politisk kampanj. Förutom att hjälpa kandidaten att vinna valet, kan ett svep av svängomröstningen också indikera att kandidaten är flexibel, stark och en värdefull tillgång för hans eller hennes parti. Politiska analytiker som arbetar för politiska kampanjer tenderar därför att investera mycket energi i att identifiera svängomröstningen och ta reda på hur man säkrar den, och ibland svänger de swingväljare för att vända opinionen.