En swapkurva är ett linjediagram över förhållandet mellan swapräntor och tid. Det är ungefär som den populära avkastningskurvan, som är ett förhållande mellan obligationer och tid. Swapkurvan används också på samma sätt som avkastningskurvan — den är ett användbart verktyg när man försöker jämföra priser mellan swappar under olika tidsperioder.
Swappar faller under paraplyet av derivat. Det finns villkorade fordringar, såsom optioner, och terminsfordringar, såsom börshandlade terminer (ETF). Det förra är beroende av att en händelse inträffar medan det senare är baserat på terminskrav eller framtida krav på kassaflöde. Swappar är en medlem av den senare gruppen, forward claims.
I ett nötskal är en swap ett avtal mellan två enheter för att byta kassaflöden under en viss tidsperiod. Kassaflödena bestäms i allmänhet av en fast eller rörlig ränta eller framtida råvarupris. Till skillnad från de flesta derivat handlas inte swappar över en börs. De är anpassade specifikt för de två inblandade parterna. Som sådan finns det ingen garanti för att handeln upprätthålls.
De primära användarna av swappar är företag och finansiella institutioner. Den mest förenklade och vanliga formen kallas ränteswappen. Detta är när en part går med på att betala en annan part en fast ränta. Den andra parten samtycker till att göra betalningar baserade på rörlig ränta under samma tidsperiod. Båda uppsättningarna av kassaflöde är i samma valuta.
Vanliga användare av swappar inkluderar försäkringsbolag och företag. Till exempel när räntorna faller vill företagen låsa fast ränta, så de går in i en ränteswap. Transaktionen gör det möjligt för företaget att byta betalningar med rörlig ränta mot betalningar med fast ränta.
Eftersom swappar är anpassade kan tidsperioderna variera från dagligen, veckovis, månadsvis, kvartalsvis eller årligen. Analytiker ritar kurvan baserat på att plotta swappriser vid olika tidsperioder. Linjen kommer vanligtvis att kurva antingen upp eller ner.
En nedåtgående swappkurva är en indikation på att priserna för långsiktiga swappar trendar ned över tiden. En uppåtgående swappkurva är en indikation på priserna för swappar som trendar upp över tiden. Den kortaste tidsperioden är först. Specifikt används x-axeln för att plotta tidsperioden eller livslängden för swapkontraktet, och y-axeln används för att plotta priset på swappen. Genom att rita ut minst tre olika tidsperioder kan analytikern extrapolera eller förutse var linjen kommer att trenda över tiden.