En pinne är en liten pinne med en lapp av skum, bomull eller liknande material monterad i ena änden. Svabbar är användbara för en mängd olika medicinska procedurer som att ta prover för odling eller applicera medicin på slemhinnor. Många tillverkare producerar en rad mönster för medicinskt bruk, och läkare kan skräddarsy svabbar för särskilda ändamål. Vissa produkter är lätt tillgängliga på apotek; många hem har till exempel en liten låda med lösa bomullstussar för att rengöra öronen.
Vissa svabbar kommer i en lös förpackning och är inte sterila, även om de är rena. Det är också möjligt att köpa individuellt förpackade produkter förseglade i plast. Dessa är användbara för att ta prover, eftersom läkaren inte vill använda ett förorenat verktyg för detta ändamål. Läkaren kan öppna förpackningen och svepa pinnen längs ett område av intresse, som den inre kinden för ett DNA-prov eller ytan av en hudinfektion för en mikrobiell kultur. Provet går tillbaka till en förseglad behållare för analys i ett laboratorium.
Medicinska pinnar finns också tillgängliga. Patienter kan använda en ren bomullspinne för en uppgift som att applicera en medicinsk kräm, eller så kan de köpa en specialgjord bomullspinne. Den har vanligtvis en brytbar stång inuti som patienten knäpper för att släppa en dos av medicinen i spetsen. Det kan appliceras topiskt för att behandla infektion, inflammation eller andra problem. Vissa apotek har aktuella svabbar för munsår och mindre skärsår och skrapsår, och andra är endast tillgängliga på recept.
En annan användning av en pinne kan vara skonsam manipulation av vävnad så att en läkare kan undersöka den. Händerna kan vara tillräckligt stora för att dölja vad läkaren försöker se, och hon kan använda verktyget för att försiktigt trycka eller lyfta vävnaden utan att hantera den direkt. I de fall läkaren behöver båda händerna fria kan en assistent hantera pinnen enligt anvisningarna. Större absorberande pinnar finns tillgängliga för att rensa ut vätskor under medicinska procedurer som att sticka en böld.
Materialet som används i pinnkonstruktionen är vanligtvis allergivänligt, och patienter bör inte uppleva kontaktdermatit när en läkare använder en pinne. Med medicinerade pinnprover kan det finnas risk att reagera på medicinen. Patienter med en historia av allergier bör diskutera detta med en läkare eller apotekspersonal innan de accepterar ett recept. Läkaren kan avgöra om medicinen är säker och ordinera ett alternativ om det verkar vara nödvändigt.