En svart varg är en medlem av arten Canis lupus, eller gråvarg. Grå vargar har vanligtvis grå eller vit päls, men vissa i Nordamerika har ärvt svart päls på grund av parningar mellan vargar och hundar med svart päls som har skett i tusentals år. Den svarta pälsfärgen för vargar har varit en fördelaktig utveckling för dem i vissa livsmiljöer. Bortsett från sin pälsfärg delar svarta vargar samma fysiska egenskaper som grå eller vita vargar.
Biologer har nyligen upptäckt att svarta vargar inte är en separat art eller en underart av Canis lupus i Nordamerika. Deras färg har utvecklats under åren från en genetisk mutation som vilda vargar avlades med svarta hundar. Även om forskare inte har bestämt exakt när denna förändring ägde rum, tror de att det ursprungligen började med hundar som tillhörde de första människorna som satte sin fot i Nordamerika för ungefär 10,000 15,000 till XNUMX XNUMX år sedan.
En annan anmärkningsvärd upptäckt var att den svarta vargen bara utvecklades från tamhundar i Nordamerika. Gråvargar i Europa och Asien har inte visat samma genetiska överföring. De förblir övervägande grå eller vita, medan svarta vargar har blivit vanligare i Nordamerika.
Svarta vargar finns främst i skogsmiljöer, medan vargar med ljusare päls tenderar att leva i den öppna tundran eller arktiska områden i norra Kanada. Att ha mörkare päls gör att den svarta vargen smälter in i sin omgivning bättre för att gömma sig eller jaga. Forskare tror att den växande populationen av svarta vargar kan vara relaterad till det faktum att isiga eller snöiga områden blir mer knappa. En annan möjlig fördel med att vargar ärver svart päls är att genen som orsakar detta kan vara kopplad till en ökad förmåga att bekämpa infektioner.
Den svarta vargen kan ha fått en fördel eller två över grå och vita vargar, men mutationen har inte påverkat deras storlek. Vuxna svarta vargar har samma mått som andra medlemmar av Canis lupus. De väger vanligtvis mellan 50 till 176 pund (23 till 80 kg) och mäter mellan 34 och 51 tum (87 till 130 cm) i längd. Liksom deras ljusare släktingar har svarta vargar ett tjockt lager av underpäls som hjälper till att hålla dem varma i kyliga temperaturer.