En hård nytta är ett mätbart ekonomiskt resultat av en viss aktivitet. Detta kan inkludera ett speciellt projekt, en ny policy eller ett riktat program. Hårda fördelar tenderar att vara ganska enkla att fastställa eftersom de är baserade på mätbara fakta. De är också ofta direkt hänförliga till en specifik handling eller tillstånd.
Många organisationer kommer att använda den hårda nyttan som en indikator på framgång för en viss satsning. Denna typ av resultat kan vara mer övertygande och lätt att förstå än mindre definierade resultat. Av den anledningen kan dessa fördelar vara särskilt användbara att referera till vid kommunikation med externa parter. Beroende på hur noggrant fakta behandlas lämnar det vanligtvis inte heller utrymme för tolkning eller tvivel om resultatet av en handling.
En hård nytta är kvantifierbar. Det kan till exempel uttryckas som en procentuell ökning eller ett ekonomiskt belopp. Det är en fördel som kan bevisas med resultat som statistik.
Det finns olika sätt som en hård fördel kan visa sig. Det kan resultera i ökade intäkter eller ökade kostnadsbesparingar. I samtliga fall blir slutresultatet att satsningen vinner pengar. En bra hårdfördel ökar alltid resultatet.
Motsatsen till hårda förmåner är mjuka förmåner. Dessa förmåner är allt annat än pengar och kan ofta vara svåra att definiera. De kan vara förmåner som erbjuds som ett erkännande av en anställds allmänna prestation eller befattning, till exempel en tjänstebil. Mjuka fördelar kan också vara ett positivt resultat som inte direkt kan hänföras till en viss åtgärd, policy eller program. Sammantaget är de mer kvalitativa än kvantitativa resultat, även om även den aspekten kan vara svår att definiera.
Ibland kan hårda och mjuka fördelar användas tillsammans för att ge en mer heltäckande bild av resultaten. Detta är särskilt värdefullt där erfarenhetens kvalitet är lika viktig som ekonomisk vinst. Det är mindre fördelaktigt när resultaten måste vara mer exakta. Av denna anledning kommer vissa företag inte att överväga mjuka fördelar när de bestämmer avkastningen på investeringen (ROI) som ett resultat av ett visst initiativ.
Ofta kommer den svåra nyttan av ett företag att övervägas först när man utvärderar resultatet av ett företag. Detta ger en faktabas för en djupare analys. Då kan en granskning av mjuka förmåner ge en dimension till statistiken. Att koppla ihop de två fördelarna är ett sätt att förklara varför statistiken har blivit som den har blivit.