En hård förfrågan är en händelse där en kopia av en individs kreditupplysning begärs. Den begäran kan komma från individer som hyresvärdar eller från en finansiell institution som individen för närvarande gör affärer med eller försöker etablera en relation med genom att öppna någon form av konto. Den hårda förfrågan är resultatet av en kreditprövning som institutet genomfört som en del av processen att bedöma individens kreditvärdighet. Varje gång en förfrågan av denna typ tas emot av ett kreditupplysningsföretag, registreras förfrågan som en rad på kreditupplysningen, vilket gör att individen kan ha en uppfattning om hur ofta denna typ av förfrågningar loggas och av vilken typ av byråer eller institutioner.
Den hårda utredningen klassas annorlunda än vad som kallas en mjuk utredning. Den senare är i huvudsak individen som begär en kopia av kreditupplysningen för sin egen granskning, snarare än en institution som utvärderar ämnet för kreditvärdighet. I vissa fall kommer förfrågningar från en arbetsgivare eller en brottsbekämpande myndighet också att betraktas som en mjuk förfrågan snarare än en hård. Detta är viktigt att ha i åtanke, eftersom ett orimligt antal hårda förfrågningar som loggas inom en kort tidsperiod faktiskt kan ha en skadlig effekt på kreditvärdigheten. Av denna anledning bör individer avstå från att ansöka om ett antal olika kreditkort eller lån under en enda månad eller kvartal.
Tillsammans med potentiella fordringsägare som får tillgång till kreditupplysningar för att avgöra om individen kan godkännas för ett nytt konto eller lån, kan befintliga fordringsägare också generera en svår förfrågan då och då. Kreditkortsföretag gör vanligtvis detta en eller två gånger om året om individen övervägs för en kredithöjning. Försäkringsbolag kan också inleda en hård utredning då och då, och även hyresvärdar kan välja att göra det för att se till att hyresgästen håller sig uppdaterad om sina skyldigheter och är mindre benägna att börja missa hyresbetalningar.
Det är viktigt att notera att en hård förfrågan på en kreditupplysning inte automatiskt innebär att en borgenär är orolig. Ofta är processen rutin och kan faktiskt resultera i ett gynnsamt resultat för individen, såsom en ökning av kreditgränsen. Samtidigt bör individer ta sig tid att granska sina kreditupplysningar minst en gång per år och vara mycket uppmärksamma på vem som har begärt kopior av rapporterna. Förfrågningar från enheter som individen inte är bekant med kan indikera behovet av att undersöka dessa förfrågningar mer i detalj, för att säkerställa att de var legitima och inte kopplade till något försök till bedrägeri eller identitetsstöld.