Termen ”svamphatt” beskriver löst varje hatt som är formad som en svamp. Precis som det finns många varianter av svamp kan dock namnet svamphatt användas för att beskriva flera olika hattformer. Svampstilen kan härröra från formen på brättet, formen på kronan eller någon kombination av de två. Betydelsen av svamphatt har förändrats med tiden i takt med att modetrenderna har vaxat och avtagit, men det finns två grundformer som oftast kallas för svamphattar: de med en bred, hängande brätte och de med en svampformad krona.
I början och mitten av 20-talet, när hattar var ett måste-tillbehör för alla fashionabla damer, hade svamphattar en bred, platt brätte som hängde över ansiktet. De påminde lite om traditionella asiatiska cooliehattar som bars i risfälten. De passar i allmänhet närmare huvudet vid kronan, dock, och inkluderade inte spetsen eller hakremmen som finns på cooliehattar. Denna populära hattstil bars av Audrey Hepburn i filmen Breakfast at Tiffany’s från 1961.
I nyare modetrender tenderar svamphattar att ha en smalare brätte eller ingen brätte alls. Istället hänvisar svampformen till kronan; detta uppnås genom att lägga till vaddering eller rynkning på toppen av hatten, vilket bildar en något pösig krona. Speciellt småbarnsvamphattar liknar basker, men med en mindre krona som sitter något högre på huvudet än en basker. Den övergripande formen är något som en kockhatt, men med en mycket lägre krona. Spädbarnsmössor och stickade döskallar kallas också ibland för svamphattar, eftersom de ger den allmänna formen av en liten svamp när de sitter på barnets huvud.
Dessutom kan termen ”svamphatt” beskriva de utsmyckningar som används på alla typer av hattar. Spädbarnsstrumpor är ibland trimmade med svampapplikationer eller har en svampdesign stickad i tyget. Baseballkepsar kan också prydas med screentryckta svampdesigner; denna typ av design i nyare populärkultur betecknar eller hänvisar ofta till den hallucinogena variationen av växter som vanligtvis kallas ”magiska svampar”.
En annan allmänt tillgänglig version av svamphatten kommer från det populära videospelet för barn Super Mario Bros. Variationer på denna hatt är verkliga kopior av den röd-vita svampen som finns under hela spelet. Vanligtvis gjord av tyg i storlekar från spädbarn till vuxen, den här hatten bärs som en nyckfull nyhet eller som en del av en kostym.
Termen svamphatt kan också beskriva hattar som faktiskt är gjorda av svamp. Ett tygliknande material kan härledas från noggrann bearbetning av svampdelar och sedan formas till valfritt antal hattformer. Den resulterande hatten har utseendet och känslan av en mjuk sammets- eller dokinhatt med en gyllene nyans. Dessa hattar är vanligare i Europa, särskilt i länder med bayersk historia och traditioner.