En svamp är en organism i riket Svampar. Svampar är extremt intressanta organismer som delar egenskaper med både växter och djur vilket gjorde dem svåra för tidiga forskare att klassificera. Ursprungligen behandlades svampar som växter, men denna klassificering visade sig vara otillräcklig eftersom människor lärde sig mer om dem, vilket ledde till att människor så småningom insåg att svampar verkligen behövde sitt eget rike.
Med över 80,000 XNUMX kända arter inom svampriket är det svårt att göra svepande generaliseringar om svampar. Flera egenskaper kännetecknar en svamp, dock, inklusive bristen på klorofyll och vaskulär vävnad. Bristen på klorofyll gör att svampar inte kan fotosyntetisera som växter gör, medan bristen på kärlvävnad begränsar de näringsämnen som en svamp kan komma åt och den komplexitet den kan uppnå.
Svampar livnär sig på organiskt material och utsöndrar enzymer för att bryta ner material så att näringsämnen frigörs på ett sätt som gör att svampen kan absorbera dem. Svampar kan föröka sig sexuellt och asexuellt på en mängd olika sätt, med vissa arter som skickar ut sporer, medan andra asexuellt knoppar för att producera kloner av sig själva. Längs vägen hjälper många svampar till att bryta ner lövskräp och annat organiskt material, vilket bidrar till den långsamma återvinningscykeln som håller naturen i balans.
Svampar, mögelsvampar, smuts, jästsvampar och lavar klassificeras alla i svampriket. Dessa organismer är otroligt olika. Lavar, till exempel, bildar symbiotiska levnadsarrangemang med bakterier och använder bakterierna som energikälla. Jäst kan variera från Candida, jästen som orsakar trast, till Saccharomyces cerevisiae, jästen som används av bagare för att göra bröd. Mögelsvampar som svartmögel kan utgöra ett hot mot människors hälsa när de koloniserar strukturer, medan smuts koloniserar växter som majs och utvecklar ett parasitförhållande som människor ibland kan använda till sin fördel.
Svampar sträcker sig från encelliga organismer till massiva kolonier av honungssvamp som kan täcka imponerande landområden. Det finns sju phyla i svampriket, som var och en har distinkta definierande egenskaper. Du kanske är bekant med representanter för flera phyla: kulinariska svampar, till exempel, tenderar att tillhöra Basidiomycota phylum, medan många sjukdomsframkallande jästsvampar, tillsammans med penicillin, kommer från Ascomycota eller ”säcksvamp” phylum.
Vissa svampar råkar vara ätbara, med en enstaka art som är ganska utsökt. Andra är otroligt giftiga. Svampar kan användas medicinskt på en rad olika sätt, och de kan också orsaka medicinska problem när de koloniserar människokroppen. Svampar finns också överallt, från luften du andas till marken du går på, och nya arter upptäcks hela tiden.