Termen ”sutur” används för att hänvisa både till en specifik teknik för att stänga ett sår, där sidorna av såret sys ihop, och till de individuella stygnen som är involverade i sårtillslutningen. Mer generellt är en sutur vilken typ av sammanfogning som helst, varför folk hänvisar till ”suturer” i skallen där plattorna på skallen smälter samman. Dessa stygn används i en mängd olika typer av medicinsk behandling, allt från kirurgi till akutmedicin, och de introduceras vanligtvis på ett tidigt stadium i medicinsk utbildning.
När ett sår sys är målet att stänga det för att främja läkning. Genom att stänga såret kan läkaren hålla insidan av såret renare och uppmuntra sårets kanter att smälta samman igen under läknings- och återhämtningsprocessen. I ett fall där ett sår kan behöva dränera vätska, kommer ett drän att implanteras under sömnadsstadiet för att tillåta pus och andra material att flöda ut ur såret.
Trådarna som används är mycket specialiserade. De kan inte suga in material från omvärlden i såret, eftersom detta kan främja infektion, och de måste också vara mycket robusta, eftersom stygnen måste tåla en hel del vridning, böjning och påfrestning. De måste också vara hypoallergena, eftersom en patientreaktion är mycket oönskad. Historiskt sett gjordes stygn från noggrant rengjorda tarmar, men moderna suturer kan vara gjorda av olika syntetiska plastmaterial eller till och med metall, beroende på situationen.
Vissa suturer är absorberbara, vilket innebär att när såret läker löser kroppen upp stygnmaterialet. Absorberbara stygn används ofta i fall där uppföljning kanske inte är absolut nödvändig, eller vid interna operationer, där framtida borttagning av stygnen är en praktisk omöjlighet. Andra suturer är av den icke-absorberbara sorten, vilket kräver framtida uppmärksamhet för att ta bort stygnen. Icke-absorberbara stygn används ofta när en läkare vill försäkra sig om att en patient får uppföljningsbehandling, eftersom patienten måste gå till läkaren för att få stygnen tas ut.
Nålar för suturering är böjda och de kan komma färdigförpackade med suturmaterial eller säljas på egen hand. Färdigförpackade nålsatser är särskilt användbara inom akutmedicin, där läkare kan behöva snabb tillgång till symaterial. Enskilda nålar kan vara användbara i miljöer där behoven är mer varierande, vilket ger en läkare flexibilitet när det gäller att välja det bästa nål- och stygnmaterialet för patienten.
Suturer har använts i medicinsk behandling i århundraden. Utvecklingen av suturer beror förmodligen sin början på övningen att sy, med någon oförskämd läkare som insåg att om man kunde sammanfoga två tygstycken med stygn, skulle samma sak kunna göras med hud. Förutom stygn kan läkare också använda kirurgiska häftklamrar och specialiserat lim för att stänga sår, beroende på patienten och tillståndet.