En högskoleutbildning som resulterade i en kandidatexamen innebar förr att studenter tog examen på fyra år. På ett terminsbaserat system tog studenten i genomsnitt fem lektioner per termin för att ta examen inom denna tidsperiod. Förutsatt att studenten bara hade huvudämne inom ett område, så tenderade att klara alla dina klasser på fem klasser per termin i genomsnitt betyda att du fick ditt diplom på fyra år. Det finns några betydande ekonomiska fördelar med att ta sig igenom college så snabbt som möjligt, eftersom studenter kommer att betala mindre och vissa studenter till och med slutför sina kurser på tre år istället för fyra.
Baksidan av fyraårsplanen har lett till termen super senior, studenter som istället för att ta fyra år på college tar fem eller fler. Varje år på college, som varje år på gymnasiet, är kopplat till en namngiven status. Förstaårseleverna är förstaårsstudenter, tvåan, andraårsstudenterna, tredjeårsstudenterna och de sista seniorerna. Ett ord behövde utvecklas för att redogöra för personer som stannade på seniorstatus i längre än ett år.
Studenter som blir superseniorer kan ha många anledningar till att göra det. En av de vanligaste är att de väljer att ta lite mer tid på att studera eller ta fler lektioner i sitt huvudämne. Detta kallas ibland femårsplanen för högskoleutbildning. Ändå kan supersenioren stanna på seniornivå i mer än ett år. Vissa har avslutat sex eller sju år på college innan de tog en grundexamen. Andra är vad som kan kallas ”professionell student” och väljer att inte ta examen så att de kan stanna kvar i collegeatmosfären så länge som möjligt.
En nybörjare som inte slutför fem kurser per termin är verkligen inte en sophomore när nästa år börjar, eftersom klassställningen baseras på förvärvade enheter. Studenter som är på femårsplanen får inte tekniskt nå seniorstatus förrän halvvägs genom sitt fjärde eller femte år på college. Det betyder att de bara är superseniorer under en kort period, eller kanske aldrig faktiskt är superseniorer. Ibland används termen mer löst för att beskriva alla som har gått på college i mer än fyra år.
Även om det kan vara dyrare att vara supersenior, kan det förhindra att man betalar av studielån, och ibland är det det enda ekonomiskt genomförbara sättet att ta sig igenom skolan. Om studenter måste arbeta heltid kanske det inte går att ta fem lektioner per termin också. Vissa studenter kan bara gå på halvtid, medan andra kan delta på minst heltid, med ungefär fyra lektioner per termin. Termen super senior kan vara lite felanvänd när studenter inte har tagit de nödvändiga enheterna för att kvalificera dem för en viss klass, även om de har gått på college i mer än fyra år.
Ibland tar studenter ett år eller en termin att resa och tjäna högskolepoäng genom universitetssponsrade utbildningsprogram. Dessa kurser kanske inte är i studentens huvudämne. Dessa studenter skulle vara riktiga superseniorer, eftersom de skulle ha förvärvat fler enheter än vad en student tekniskt behöver för att ta examen. De kanske helt enkelt inte har uppfyllt alla krav för sin huvudämne.
En annan anledning till den växande supersenior-trenden är att vissa studenter tar dubbla och trippel majors. Detta innebär att kraven för examen är mycket mer omfattande. Till och med att välja till biämne i ett annat ämne kan innebära att man tar en extra termins lektioner. Vissa studenter tycker bara att de klarar sig bättre om de tar färre lektioner per termin. En elev med inlärningssvårigheter kan kanske lyckas bra i fyra klasser, men inte i fem. Dessutom kan vissa elever behöva ta lektioner som inte räknas in som enheter som tjänats in för examen, såsom stödkurser eller klasser i engelska som andraspråk (ESL).