Också känd som strandade kostnader, oavgjorda kostnader är alla utgifter eller kostnader som har uppstått i det förflutna och som inte kan återvinnas eller återföras. Även om den ibland förväxlas med begreppet ekonomisk förlust, är sunk cost mer oroad över vad som betalades för en tillgång, och inte med några förluster som är ett resultat av skillnaden mellan det ursprungliga köpeskillingen och priset som tillgången säljs för vid ett senare tillfälle. datum. Sunk cost existerar inte tekniskt förrän ett köp görs, vilket gör det viktigt att bedöma köpets potential för att leverera den tillfredsställelse som konsumenten eftersträvar.
Ett av de enklaste sätten att förstå sunk cost är att överväga att köpa biljetter till ett sportevenemang. Varje biljett har ett specifikt pris som måste betalas för att delta i evenemanget. Den presumtiva köparen överväger den potentiella kostnaden i form av priset på biljetterna och fattar sedan beslut om huruvida köpet faktiskt ska genomföras eller inte. Om han eller hon fortsätter med köpet, representerar summan pengar som betalas för dessa biljetter en sänkt kostnad.
Om det skulle uppstå omständigheter där biljettköparen inte kan närvara vid evenemanget, finns det inget sätt att ångra köpet av dessa biljetter; den återvinningsbara kostnaden är inte ett historiskt faktum och kan inte ändras. Även om det kan vara möjligt att sälja biljetterna till någon typ av rabatterat pris, är chansen stor att det inte kommer att vara möjligt att få tillbaka hela priset för det ursprungliga köpet. I vilket fall som helst ses återförsäljningen av biljetterna som en transaktion som skiljer sig från den förbrukade kostnaden, eftersom det ursprungliga köpet inte annullerades eller ogiltigförklarades.
Samma allmänna synsätt tillämpas vid köp av en ny bil. Varje belopp som betalas för att säkra ägandet av fordonet representerar den förbrukade kostnaden för transaktionen. Även om ägaren sedan säljer det nu använda fordonet för ett lägre belopp och delvis återvinner beloppet för det ursprungliga köpet, ändrar, ersätter eller upphäver transaktionen inte det ursprungliga köpet.
När det gäller budgetering och allmän ekonomi, är den sänkta kostnaden egentligen inte en faktor som köparna överväger. Medan en transaktion övervägs identifieras kostnaden för köpet som en prospektiv kostnad. Den potentiella kostnaden blir först en oavkortad eller strandad kostnad när köpet är slutfört och varje möjlighet att ångra köpet har passerat. Av denna anledning tenderar finansiella planerare att lägga mer vikt vid den framtida kostnaden när det gäller att fatta beslut som involverar pengahantering, och se strandade kostnader som helt enkelt ett möjligt resultat av den beslutsprocessen.