En summativ utvärdering är en typ av bedömning som sker i slutet av ett projekt eller en aktivitet. Syftet med utvärderingen är att gå igenom detaljerna i vad som hände under aktivitetens gång, identifiera nyckelhändelser eller faktorer som påverkade resultatet och bestämma vad som kunde ha gjorts för att ta itu med negativa aspekter eller för att förstärka positiva aspekter av det. aktivitet så att resultatet blev mer lönsamt eller positivt. Att utföra en summativ utvärdering kan vara till stor hjälp som ett verktyg för att lära av erfarenheterna från en aktivitet så att framtida aktiviteter kan struktureras med större effektivitet.
Tanken bakom en summativ utvärdering är annorlunda än en formativ utvärdering. Med det förstnämnda bedöms ett projekt som nu är avslutat med målet att lära av erfarenheten, både vad gäller vad som fungerade och inte. Däremot sker en formativ utvärdering före eller vid den tidpunkt då ett projekt startas, med målet att identifiera potentiella styrkor och svagheter som sannolikt kommer att påverka resultatet. Båda formerna av utvärdering är kritiska, där den ena gör det möjligt att minimera skulder med ett nytt projekt och den andra tjänar till att tillhandahålla data som kan hjälpa till att nå framgång med framtida projekt.
Att genomföra en summativ utvärdering kommer att innebära identifiering av alla fördelar och skulder som uppstod under projektets eller aktivitetens gång. Även om fokus ofta ligger på direkta fördelar och skulder, kan utvärderingen också beakta indirekta resultat. Till exempel, tillsammans med att ett projekt ökade försäljningsintäkterna med tio procent för den senast avslutade räkenskapsperioden, kan det också noteras att projektet också haft fördelen av att öka effektiviteten i en eller flera avdelningar med en betydande marginal. Även om målet kan ha varit att öka försäljningsintäkterna, gör identifieringen av ytterligare fördelar med högre produktivitet det lättare att avgöra om de totala fördelarna som erhållits var värda några kostnader som kan ha uppstått under projektets gång.
Nästan alla typer av organisationer kan använda sig av en summativ utvärdering i slutet av en aktivitet. Små företag kan använda detta tillvägagångssätt för att avgöra vad som hände under en omläggning av ett tillverkningsgolv, särskilt när det gäller att skapa produkter för att fylla kundorder med en högre grad av effektivitet. Större företag kan avgöra om en marknadsföringskampanj ger tillräckliga resultat för att förtjäna att fortsätta kampanjen, eller om vissa ändringar är på sin plats. En ideell organisation kan göra en summativ utvärdering av en nyligen genomförd insamlingsaktivitet och besluta om ett liknande evenemang ska hållas igen, eller om kostnaderna inte kompenserades av de insamlade medlen, vilket gör projektet mindre än lönsamt.