På engelska är en substantivfras ett eller flera ord som fungerar som objekt eller subjekt för ett verb. Om det är ett ord måste det vara ett substantiv eller pronomen. Om det är en grupp av ord måste det innehålla ett substantiv eller pronomen som fungerar som huvudet på frasen. Huvudet på en substantivfras är substantivet eller pronomenet som frasen är konstruerad kring med tillägg av modifierare. Modifierare kan ta många former, och en substantivfras kan innehålla flera modifierare av olika typer.
Ett substantiv är ett ord som indikerar en plats, idé, person eller sak. Egennamn betecknar namn, till exempel namnet på en person, och ska skrivas med versaler. Pronomen används som substitut för substantiv och är mycket vanliga på engelska. Pronomen är ord som ”han”, ”hon” och ”de”. En substantivfras måste innehålla minst ett substantiv, av någon av dessa typer, eller ett pronomen, och det måste vara subjektet eller föremålet för ett verb eller verbfras.
I sin enklaste form består en substantivfras av endast ett ord, substantivet. Många olika modifierare kan läggas till en substantivfras, vilket lägger till ytterligare information till frasen. En substantivfras kan konstrueras på olika sätt, till exempel med modifierare före eller efter substantivet. Själva substantivet kan också vara underförstått. Alla dessa tillägg och modifieringar tillåter en stor variation och komplexitet i substantivfraser.
De vanligaste typerna av modifierare av substantivfraser är adjektiv. Adjektiv är beskrivande ord som förmedlar ytterligare information om ett substantiv. Till exempel kan substantivet ”bil” modifieras av adjektivet ”röd” för att bilda substantivfrasen ”röd bil.” En substantivfras kan innehålla flera adjektiv sammansatta, till exempel ”mörkröd begagnad bil”.
Bestämningsfaktorer är ord som förmedlar ytterligare information om substantivet. En bestämningsfaktor kan vara ett tal, antingen specifikt eller allmänt, som ”tio” eller ”många”. Artiklar som ”det” och ”ett” samt ord som förmedlar specificitet som ”det” och ”det här” är andra möjliga modifierare. Besittande ord som ”din” och ”min” kan är också avgörande. Andra konstruktioner, som prepositionsfraser, kan också ingå i en substantivfras. Alla dessa olika modifierare, som kan placeras före eller efter substantivet, tjänar till att lägga till mer information om substantivet eller dess tillstånd.