En stuga är en blygsam struktur som vanligtvis är en till en och en halv våning hög. Människor har bott och arbetat i stugor i århundraden, och beroende på regionala normer kan den exakta definitionen variera kraftigt. Många människor har också mycket specifika associationer till termen, och dessa associationer relaterar ofta till den traditionella strukturens typiskt lilla storlek, pittoreska arkitektur och lantliga karaktär.
Termen ”stuga” verkar ha kommit in på engelska runt 13-talet, och det kommer förmodligen från antingen fornfranska eller ett germanskt språk. Termen kan också ha använts för att beskriva bostaden för en kotter, en typ av livegen under medeltiden. Av allt att döma syftade termen ursprungligen på en liten boningsstruktur, en lada och en inhägnad gård, med begreppet en som en liten bostad i landet som växte fram runt 1700-talet.
Tidiga stugor var förmodligen små, mörka och ganska obehagliga, och begreppet bar bestämda konnotationer av fattigdom och svåra tider i århundraden. Under den romantiska eran, när livet på landet började få ett inneboende värde i många människors ögon, upplevde strukturen en förändring av förmögenheter, och folk började aktivt bygga och leta efter stugor för att använda som fritidshus och ibland som permanenta bostäder.
För att betraktas som en stuga måste en struktur vanligtvis vara ganska liten; i vissa länder dikterar specifik lagstiftning storleken på ett sådant hus. Helst har den en berättelse, även om den kan ha en andra halvvåning för förvaring. Stugor kan byggas av ett brett utbud av material, inklusive sten, vadtle och daub, eller trä, och de kan vara kaklade, halmtak eller tak med bältros, beroende på region.
Typiska stugor är fristående, och de flesta använder inte termen för att hänvisa till en blygsam bostad i en tätort, även om den uppfyller definitionen. Många människor tänker på sådana hus som mysiga, och de förknippar dem med komfort och minimalistiskt boende. Andra kanske tänker på dem som fritidshus, även om många människor runt om i världen bor i dessa hem av val eller nödvändighet.
Även om moderna stugor inte behöver vara omgivna av prylar från en fungerande gård, har många åtminstone en liten trädgård. Beroende på hur en används kan den ha en rad bekvämligheter som är designade för att göra den extremt bekväm, eller så kan den vara mer förenklad. Många är också medvetet designade för att vara rustika, med funktioner som plankgolv, synliga bjälkar och handsnidade träslöjd.