Många av oss är bekanta med benfrakturer orsakade av trauma, till exempel en enkel eller sammansatt fraktur på benet. Det finns dock en annan form av benskada som sällan uppträder på röntgen, men som ändå kan vara extremt smärtsam och försvagande. Eftersom det främst orsakas av överdriven och kumulativ stress på benet, kallas denna form av skada vanligtvis en stressfraktur. Idrottare, dansare och soldater är särskilt mottagliga, eftersom deras arbetsbeskrivningar inkluderar överdrivet stående, marschera och springa. Vissa källor hänvisar till och med till denna typ av fraktur som en utmattnings- eller marschfraktur.
Även om vilket ben som helst kan få en stressfraktur, uppstår de flesta fall som kräver behandling i underbenen och fötterna. Närhelst en person springer, dansar eller utför någon annan stressande rörelse måste stöten absorberas av kroppen. Helst bör benmusklerna absorbera mycket av stöten innan den överförs till skenbenet (underbenet) eller mellanfotsbenen (fötterna). När muskeln blir trött absorberas dock mer och mer stötar direkt av benen. Med tiden kan detta konstanta tryck och chock orsaka en spricka i själva benet, även om det inte orsakar ett fullständigt brott. Denna spricka anses vara en spänningsfraktur.
Eftersom en stressfraktur sällan uppträder på en vanlig röntgen, rekommenderas vanligtvis andra skanningsmetoder, såsom en datortomografi eller MR. För många drabbade är den enda antydan till en sådan fraktur extrem smärta i det drabbade området. Vissa mindre stressfrakturer kommer så småningom att läka när benet arbetar för att reparera sig självt, så några veckors vila och några receptfria smärtstillande medel mot smärta borde räcka. Andra former är mer allvarliga och kan kräva ett gips eller luftgjutning för stöd och skydd. Patienten uppmanas ofta att hålla sig borta från den drabbade extremiteten i flera månader.
En stressfraktur kan förebyggas genom modifiering av ett träningsprogram eller en förändring i teknik eller kroppsmekanik. Löpare bör med jämna mellanrum byta skor för att bibehålla korrekt stötdämpning. Kosttillskott som kalcium och D-vitamin bör användas för att öka bentätheten och styrkan. Vissa idrottare och dansare tycker att en gradvis ökning av träningen kan minska risken för att utveckla en stressfraktur. När benen anpassar sig till den kontrollerade ökningen av chock, blir de starkare och mindre benägna att spricka under ovanligt tryck.