En strängpotentiometer är en typ av linjär mätanordning som använder en fjäderbelastad kabel eller ”sträng” på en spole. Dessa genererar vanligtvis en elektrisk signal baserat på mängden kabel som dras från spolen. Strängpotentiometern, ibland kallad ”strängpotter” för kort, är vanlig i många tekniska tillämpningar.
Dessa enheter utvecklades först för flygindustrin på 1960-talet. Denna teknik gör det möjligt för flygplansingenjörer att noggrant övervaka positionen för kontrollytor, såsom skevroder och roder. Användningen av strängkrukor når dock långt bortom flygplan och potentiometrar används ofta i industriell automation och robotsystem.
Alla typer av potentiometrar fungerar som variabla motstånd. Detta innebär att de kan skapa många olika mängder elektriskt motstånd, beroende på deras position. Höga nivåer av motstånd bromsar flödet av elektrisk ström, medan låga nivåer tillåter elektricitet att passera lätt. Standarddimmerknappar på lampor är till exempel variabla potentiometrar som tillåter användare att justera strömflödet manuellt. En strängpotentiometer arbetar med samma princip.
Kabeln inuti en strängpotentiometer är ansluten till en fjäder. När kabelns ände dras rullas den av från spolen och får den interna potentiometern att rotera. Fjäderreturmekanismen upprätthåller spänningen på kabeln för att förhindra slack och även för att dra tillbaka snöret på spolen när änden släpps.
Tillämpningar som använder strängpotentiometrar har vanligtvis spolen säkert monterad på ett ställe. Kabelns ände är vanligtvis ansluten till ett rörligt föremål, såsom en glidande hydraulstång eller armen på en industrimaskin. Elektriskt motstånd från den interna potentiometern ökar när kabeln dras och minskar när den går tillbaka.
Signaler från en strängpotentiometer kan användas på flera sätt. Datorer och industriella kontroller kan läsa av motståndsnivån och omvandla den till en avståndsmätning. En datoravläsning kan till exempel visa höjden på en hydraulcylinder i centimeter eller tum. Resistansnivån som genereras från en strängpotentiometer kan också användas direkt i en elektrisk krets för att växla en enhet när ett förinställt tröskelvärde nås.
Alla strängpotentiometrar har inte samma noggrannhet. Vissa använder mycket exakta interna potentiometrar och kan mäta avståndsvariationer på under en centimeter. I allmänhet är mer exakta enheter också dyrare. Många finns i skyddsväskor som gör att de kan arbeta i våta eller smutsiga miljöer utan att skadas.