En stråldos är mängden strålning en person utsätts för från en källa som röntgenstrålar, kosmisk strålning eller från att bo nära ett kärnkraftverk. Alla utsätts för viss strålning under året, men vissa aktiviteter kan öka exponeringsgraden och kan vara en anledning till oro. Att etablera standardiserade system för att mäta absorberad strålning hjälper forskare och vårdgivare att övervaka strålningsexponering hos patienter för att avgöra om de löper ökad risk för cancer och andra hälsoproblem.
För att mäta absorberad strålning är en standardenhet den grå, som beskriver mängden energi som krävs för att deponera en joule energi i ett kilogram materia. En sievert representerar en grå gammastrålning i form av en ekvivalent dos. Ekvivalenta doser är användbara eftersom olika strålningskällor beter sig olika; en grå av alfastrålning skiljer sig mycket från en grå av gammastrålning, till exempel. Varje sievert innehåller 100 rem. Rem är en hög enhet för individuell exponering, och mått anges ofta i millirem. Vissa mått anges i millisievert snarare än rems och millirems.
Enligt Environmental Protection Agency i USA absorberar invånare i USA cirka 620 millirems strålning varje år. Att bo bredvid ett kärnkraftverk kan lägga till en millirem till stråldosen, liksom aktiviteter som att flyga i ett flygplan på långa resor. Strålningskällor är mycket varierande, men kontroller begränsar den totala stråldosen; datoranvändare, till exempel, absorberar viss strålning från sina terminaler, men inte tillräckligt för att vara en hälsorisk.
Stråldosen är en särskild anledning till oro vid medicinsk bildbehandling, särskilt för patienter som behöver upprepade avbildningsstudier och patienter som tar nukleära spårämnen som en del av avbildningsstudier. Dessa spårämneskomponenter använder strålning för att hjälpa till med bildupplösning så att en läkare kan identifiera strukturer av intresse eller oro i kroppen och kan utgöra en hälsorisk för patienter över tid. Olika initiativ för att kontrollera stråldosen med medicinsk bildbehandling inkluderar att använda avskärmning, att endast beställa bildstudier om de är absolut nödvändiga och att använda dosmonitorer på medicinsk personal för att identifiera alla som riskerar att få hälsoproblem av strålningsexponering.
En mycket hög enkel stråldos kan döda eller orsaka allvarliga skador. Strålningssjuka och cancer är två potentiella resultat av exponering för höga doser av strålning. I situationer där hög strålning är ett problem använder folkhälsomyndigheter monitorer för att kontrollera mängden strålning som finns så att de kan ge lämpliga folkhälsorekommendationer, inklusive att föreslå att människor evakuerar eller bär skyddsutrustning.