En balkpelare är en vertikal del som bär upp lasten – vikt, vindkraft och seismisk kraft – på en balk ovanför den. Detta åstadkoms genom att överföra den lasten nedåt, genom den byggda strukturen, till dess grund. Balkpelare har använts i byggnadskonstruktion sedan urminnes tider. Några kända tidiga exempel på detta inkluderar det romerska Colosseum och det grekiska Parthenon.
Moderna skyskrapor skulle inte vara möjliga utan användningen av ett pelarsystem av stålbalkar. En av de första skyskraporna som använde denna typ av konstruktion var i Woolworth Building, som byggdes i New York City 1913. Normalt sett vilar stål I-balkar på kolumner som är H-formade i skyskrapor. De längre flänssidorna på den H-formade pelaren är tjockare än det mellersta livstycket. Detta för att den bättre ska stå emot kompressionskrafter.
Dessa strukturella ramelement kan tillverkas av många olika material. Liksom i Parthenon och Colosseum var många äldre stödpelare gjorda av sten. Dessutom används ofta trä för detta ändamål i trästomskonstruktion. Dessutom används ofta betongbalksystem för att göra motorvägsbroar och andra byggnader.
När dessa stödelement är gjorda av stål kan de ha en mängd olika former. Förutom den H-formade balkpelaren används också ofta runda och fyrkantiga rörsektioner av stål. Ibland är dessa ihåliga pelare fyllda med betong, vilket ytterligare förstärker dem.
Strålpelarkonstruktion utförs vanligtvis bäst av en konstruktionsingenjör. Byggnadsingenjörer använder komplexa matematiska formler för att beräkna den projicerade kolumnbelastningen. Detta hjälper till att säkerställa att det finns tillräckligt med balkpelare i inramningen för att stödja byggnaden och alla krafter, såsom vind- och jordrörelser, som kan påverka den.
I de flesta former av denna typ av konstruktion används vanligtvis speciella balkpelare. I stålram svetsas pelaren ofta till en stålplåt och bultas eller nitas sedan till balken. Olika former, såsom fenor eller flexibla ändplattor, används ofta.
Fel i denna typ av konstruktion kan resultera i buckling av kolonnen. Ibland kan detta ske om felaktiga material används, eller om en felberäkning görs i bärförmågan, bland annat. Om belastningen är tillräckligt för hög för balkpelarens ramkonstruktion kan den kollapsa. Det är därför viktigt att ha denna typ av konstruktion korrekt konstruerad.