En straffrättslig handling är en lag som styr någon aspekt av det straffrättsliga systemet. Majoriteten av lagar som faktiskt kallas ”straffrättsliga handlingar” finns i hela Storbritannien, inklusive i Skottland och Nordirland. Kanada och USA har också lagar som specifikt heter på samma sätt, och de flesta andra länder har liknande koder, men med olika titlar.
De flesta nationer har ett straffrättssystem som täcker alla aspekter av brottsrelaterad statlig verksamhet, från kodifiering av brott till möjliga straff. Brottsrättsliga handlingar är ofta föremål för upphävande, revidering och ändringar, eftersom rättssystemet är en ständigt utvecklande aspekt av regeringen. En straffrättslig handling kommer vanligtvis till stånd genom ett lagstiftande organ, såsom den amerikanska kongressen eller det brittiska parlamentet.
En straffrättslig handling kan behandla definitionen av brott. Varje typ av brott som staten kan bedriva behöver kodifieras i någon form. Avsnittet ”brott” i den amerikanska koden, som är den dominerande straffrättsliga handlingen i Amerika, har 123 separata kapitel som nämner och specificerar typer av brott som kan åtalas enligt lagen. Liknande dokument i hela Storbritannien beskriver också hundratals brott, även om USA använder en enhetlig kod medan regioner i Storbritannien kan ha flera samexisterande straffrättsliga handlingar som hanterar olika frågor. Olika typer av brott som hittas i en straffrättslig handling kan inkludera mord, bedrägeri, narkotikahandel, terroristaktiviteter och abort.
Ett annat stort område som en straffrättslig handling kan tillhandahålla är rättsförfarandet. Detta inkluderar saker som processen för att erhålla och delge ett beslut, svarandens rättigheter till en snabb rättegång, human behandling och representation, och hur rättegångar och straffutdömande fortskrider. Länder som antar att de är oskyldiga tills skulden är bevisad har ofta mycket strikta regler för behandling och hantering av personer som står inför rätta.
Straffrättsliga handlingar kan också hantera förvaltningen av rättsväsendet. Dessa stadgar, ibland kallade straffrättsliga förvaltningshandlingar, kan reglera mängden och fördelningen av domare, löner för domare, stämningsmän och domstolstjänstemän och det korrekta förfarandet för allt rättsligt pappersarbete. Även om de är något vardagliga, säkerställer dessa stadgar att rättssystemet är välbemannat och organiserat, så det kan bättre fungera som ett effektivt verktyg för systemet.
Ett sista område som en straffrättslig handling kan täcka är fängelsernas ledning och policy. Detta kan innefatta bestämmelser för att säkra medel för statligt stödda kriminalvårdsinstitutioner, vägleda fängelsepersonalens administrativa sammansättning och reglera behandlingen av fångar. Ett effektivt och säkert fängelsesystem är avgörande för att säkerställa både fångars och allmänhetens säkerhet.