En stötdämpare – ofta bara kallad ”stöt” – är en mekanisk apparat vars primära syfte är att dämpa rörelser och stötar. Det finns ofta i bilar, där det används för att ge en mjukare körning. I konstruktionen kallas en stötdämpare vanligen för en dämpare. Det fungerar som en säkerhetsåtgärd för att minimera en strukturs rörelse orsakad av naturkrafter som starka vindar och jordbävningar.
Stötdämpare fungerar genom att absorbera överflödig kinetisk energi som vanligtvis är ett resultat av plötsliga eller starka rörelser. Den kinetiska energin urladdas sedan genom att den lagras eller omvandlas till en annan form av energi. Absorption och avledning av energi varierar beroende på vilken typ av stötdämpare som används.
Föremål som fjäderspolar tenderar att böjas eller komprimeras när överdriven belastning utsätts för dem. Under kompression överförs energi till materialet. En hysteresstötdämpare utnyttjar denna effekt genom att använda material som kan behålla sin form efter att ha absorberat enorm energi. Diskarna som finns i ryggraden fungerar enligt samma princip som en hysteres stötdämpare.
Stötdämpare av friktionstyp använder ett materials naturliga motstånd för att minska energi. Stötdämpare av denna typ brukar kallas dashpots. Tillverkningsindustrin använder ofta instrumentbrädor för att minska utrustningens vibrationer. Detta görs vanligtvis för att minska slitaget på maskinen. Stötsäkra prylar brukar också ha någon form av friktionsstötdämpare för att förhindra skador när de tappas.
Hydrauliska och gasstötdämpare använder vätskor, som hydraulolja och luft, som finns i en cylinder för att absorbera energi. Yttre kraft gör att en kolv ovanpå cylindern trycker på vätskan. Små perforeringar på cylinderbotten låter sedan en liten mängd vätska passera igenom. Att låta vätska strömma ut ur cylindern förhindrar att för mycket tryck ackumuleras och säkerställer en mjukare rekyl.
Bilstötdämpare integrerar normalt både fjäder- och hydrauliska stötdämpare. De bildar fjädringen som förbinder chassit med bilens kaross. Genom att använda två typer av stötdämpare minskar fjädringen mer effektivt de skakningar som passageraren upplever.
Fjädringens styvhet justeras vanligtvis beroende på den önskade kontrollnivån. En mjuk fjädring framhäver en bekväm körning, medan en hård fjädring vanligtvis ger en mer lyhörd hantering. Racerbilar har ofta olika styvhetsinställningar mellan främre och bakre stötdämpare. Den främre fjädringen är normalt inställd för snabbare svängning. Bakfjädringen är å andra sidan kalibrerad för ökad dragkraft.