Den stora hackspetten, eller Dendrocopos major, är en ganska liten fågel som mäter upp till 9 tum (23 cm), med ett vingspann på 15 tum (39 cm). Denna fågel är infödd i Storbritannien, Europa och delar av Asien, och lever huvudsakligen i mogna skogsområden. Med en livslängd på cirka 10 år är den stora hackspetten inte migrerande och tenderar att stanna kvar på samma territorium i många år. Liksom de flesta fåglar som inte vandrar, matar denna hackspett säsongsmässigt och ändrar sin primära kost efter årstiden.
Den stora hackspettens primära kost består av insekter och ryggradslösa djur, såväl som frön och nötter som erbjuds i matare eller på fågelbord över deras hembygdsområden. Under senhösten till vintern och tidig vår äter denna hackspett sav, bär och all annan mat som har en hög socker- eller fetthalt för att upprätthålla dem. Detta beror på att de, liksom de flesta fåglar som stannar på ett ställe under hela året, förbrukar mycket mer energi för att hålla sig varma under de kalla vintermånaderna.
Under våren och försommaren kommer den stora hackspetten ofta att livnära sig på ägg och ungar från mindre sångfåglar om de hittar en sårbar boplats; detta ger en extra proteinkälla. Hackspetten använder ett städträd — ett träd med en lämplig klyftning i stammen — för att bryta sig in i hårda eller skalade födoämnen. Den här fågeln placerar maten i klyftan och använder sin kraftfulla näbb för att hamra på den tills den bryter upp och fågeln kan komma åt maten inuti.
Denna art har en lång tunga, som mäter 1.5 tum (4 cm), vilket är otroligt lång i jämförelse med fågelns storlek. Tungan är täckt av fina hårstrån och är klibbig. Det används för att extrahera insekter från sprickor och springor och från under trädbark. Det karakteristiska knackningsljudet som är förknippat med hackspettar har en mängd olika syften. Den stora hackspetten knackar för att ta bort bark på jakt efter mat, för att locka till sig en partner, för att urholka ett bo och även som en territoriell uppvisning för att varna för andra hackspettar.
Huvudsakligen svart fjäderdräkt täcker fågelns rygg och krona. Den stora hackspetten har en vit undersida med vita kindfläckar och ett vitt streck på varje vinge. Denna art har en ljusröd fläck på undersidan, nära svansen, och hanarna har en röd rand över bakhuvudet. Denna lilla fågel har specialanpassade fötter som gör att den kan klänga sig vid sidan av träd, med två klor vända framåt och två bakåt. Detta gör att fågeln kan hålla sig fast i trädet samtidigt som den hamrar i träet.