En åtal för stöld är en formell anklagelse om en typ av stöld. Det betyder att en person anklagas för att ha tagit någon annans personliga egendom utan hans tillstånd. Lagarna om avgifter för stöld kan dock variera beroende på jurisdiktion. Det finns andra typer av stöldavgifter som inte anses vara stöld.
En person begår stöld genom att stjäla någon annans egendom. Detta betyder att han tar fysisk kontroll eller besittning av den. Till exempel, om en brottsling tar en persons handväska ur en kundvagn och springer iväg med den, anser många jurisdiktioner detta stöld eftersom det involverar tre saker: att ta kontroll över en annans egendom, ta egendomen utan tillstånd och bära ut den ur det. personens besittning.
De flesta ställen har precisa regler för vad som får och inte kan betraktas som stöld. Till exempel kan en brottsling ta en handväska som var obevakad men fastna innan han kunde gå iväg med den. I ett sådant fall får han inte ta emot en stöldavgift eftersom han inte tog bort den. Detsamma gäller en brottsling som slår en plånbok ur sitt offers händer men misslyckas med att plocka upp den och springer iväg med den. Han får inte åtalas för stöld.
I vissa fall beror brottet en person åtalas för på vilket våld som använts vid stölden. Våldsamma stölder anses inte som stöld på vissa ställen. Till exempel betraktas snatteri som stöld på många ställen, men att slå ett offer med ett vapen och stjäla hans personliga ägodelar kan betraktas som ett rån istället. I ett sådant fall skulle straffet för rån vanligtvis vara strängare än straffet för stöld.
Uppsåt är också viktigt när det kommer till en stöldavgift. På många ställen måste tjuven ha uppsåt att behålla offrets egendom permanent, sälja den eller på annat sätt göra sig av med den. Detta inkluderar inte fall där en enskild tar någon annans egendom för att han tror att den är hans. Om till exempel en individ tar upp en annan persons plånbok och bär bort den för att den ser ut som en han äger, skulle detta inte betraktas som stöld.
Vissa platser har olika lagar och påföljder för olika typer av stöldavgifter. Till exempel kan stöld av en liten summa pengar eller egendom med ett lågt penningvärde kräva att en brottsling tillbringar några veckor i fängelse. Att stjäla en stor summa pengar eller egendom som har ett högt penningvärde kan betraktas som grovt snatteri. På vissa ställen kan personer som dömts för grovt stöld tillbringa flera år i fängelse.