Att omvandla träd till användbar ved kan vara en mödosam process. Först måste trädet tas ner på ett säkert sätt, sedan klipps grenarna bort med en motorsåg för kompostläggning. Den återstående trädstammen skivas sedan i hanterbara segment för att delas upp i fjärdedelar. Traditionellt handlade det om att använda ett tungt verktyg som kallas maul, som ser ut som en slägga i kombination med en yxa. Varje sektion av stocken placerades på ett stativ och skogsmannen körde yxens ände av maulen genom mitten. De halverade bitarna skulle sedan delas i fjärdedelar och så småningom staplas för kryddning, åldringsprocessen som gör att trä torkar i ett år innan det bränns.
En vedklyver är en tung utrustning som eliminerar behovet av en maul och timmar av ryggbrytande arbete. En vedklyver består av en hydraulisk eller elektrisk stång och kolvenhet, ofta bedömd av det tonvis av tryck den kan generera. Ju högre tryckklass, desto starkare splitter. De flesta modeller för hemmabruk har en rating på runt 10 ton eller så, men professionella modeller kan utöva 25 ton tryck eller mer. Det finns också manuella klyvar, som använder mekanisk hävstång för att tvinga stockar genom en slipad knivenhet.
En vedklyver kan drivas av en bensin- eller dieselmotor, vilket gör den användbar för fjärravverkningsarbete. Hela vedklyven rullas ofta ut till platsen och färdiga stockar slängs in i en väntande lastbil eller vagn. Det finns även vedklyvmodeller som marknadsförs som lämpliga för alla årstider. Denna typ av splitter drivs vanligtvis av el, vilket gör den idealisk för inomhusbruk under dåligt väder.
Oavsett vilken strömkälla, en vedklyver använder i princip en kolv för att driva stocken genom ett stationärt blad. Vissa modeller har ytterligare delar som förhindrar att de kluvna stockarna faller till marken. Detta gör att operatören kan flytta om stockarna snabbt för en andra passage på klyven.
Även om en bra vedklyver kan spara operatören timmar av arbete med en maul, är det inte möjligt att göra den 100% säker. Endast utbildade vuxna bör använda en klyv, eftersom allt som fastnar mellan stocken och klyvbladet kommer att få ett tryck på minst 10 ton. Varje stocks beteende kan inte förutsägas, så en säkerhetszon bör upprättas runt klyven. Medhjälpare kan plocka upp de enskilda vedbitarna, men bör inte stå nära klyven medan den är i drift.