En steril skalpell är ett kirurgiskt instrument som används för att skära igenom hud och andra typer av vävnad för att slutföra kirurgiska ingrepp. Som ett sterilt föremål är denna typ av skalpell fri från bakterier eller någon annan typ av levande mikroorganismer. I de flesta fall kommer en steril skalpell att förpackas i en anläggning som är utrustad på ett sådant sätt att man kan producera och förpacka sterila föremål. Så fort skalpellen tas ur förpackningen är den inte längre steril, eftersom den snabbt kan plocka upp bakterier från miljön där den öppnas. Därför är det viktigt att inte öppna förpackningen till en steril skalpell – eller någon annan steril medicinsk produkt som gasväv – förrän precis innan den är avsedd att användas.
Det finns ett antal företag som säljer både sterila engångsskalpeller och sterila skalpellblad. En läkare som håller ett fullt utrustat första hjälpen-kit med sig själv kan oftast ha en steril engångsskalpell i sitt kit. På sjukhus kan dock sterila skalpellblad användas för att minska slöseri och för att tillåta läkare att arbeta med skalpellhandtag av rostfritt stål, vilket är mer hållbart och ofta föredraget framför handtagen på sterila engångsskalpeller, som ofta är tillverkad av plast.
Det finns dussintals former och storlekar av skalpeller. Som sådan finns det många olika sorters sterila skalpeller på marknaden. Även om det kan finnas vissa skillnader i förpackning och distribution av olika typer av skalpeller, är det nästan alltid så att sterila skalpeller förpackas individuellt, även när de säljs i stora förpackningar med flera skalpeller.
Precis som det är viktigt att använda steril utrustning för att undvika att patienten utsätts för skadliga bakterier eller mikroorganismer, är det också viktigt att se till att kassera en steril engångsskalpell eller ett sterilt engångsskalpellblad efter att det har använts. När en skalpell väl har använts anses den vara medicinskt avfall. Som sådan måste den använda skalpellen kasseras på ett sätt som accepteras av statliga myndigheter som övervakar folkhälsan. I USA finns det ett antal program som tillåter människor att lämna sitt medicinska avfall på anvisade platser eller att delta i program som låter dem skicka tillbaka sina använda vassa föremål.