En steril koksaltlösning består av sterilt vatten i vilket vanligt salt, även känt som natriumklorid, är löst. Sterilt vatten är vatten som har behandlats, vanligtvis med hög värme eller kemikalier, så att det inte innehåller några föroreningar, såsom bakterier, virus, sporer och svampar, som kan överföra infektioner eller sjukdomar. Natriumklorid är också känd under den kemiska formeln NaCl, och är samma sorts salt som finns i havsvatten och celler från levande organismer. Beroende på vad den sterila lösningen används till kan den också innehålla ytterligare ingredienser som glukos, dextros eller olika konserveringsmedel för att förhindra att den blir kontaminerad. Vanliga användningsområden för steril koksaltlösning inkluderar som en intravenös (IV) infusion för uttorkade patienter, som en nässköljning för att behandla trängsel, för att lagra mjuka kontaktlinser och som en sårtvätt.
Den vanligaste typen av steril koksaltlösning innehåller 0.9 % salt. Detta motsvarar 0.3 ounces (9 g) salt som löses i 0.26 US gallons (1 liter) vatten. Detta är mycket likt koncentrationen av salt i mänskligt blod. En saltlösning av denna koncentration används ofta som en IV-vätska för att behandla uttorkning, till exempel vid svår diarré och även efter operation. Saltlösningar som ges intravenöst innehåller ofta någon typ av socker, som glukos eller dextros, för att bibehålla den korrekta kemiska balansen i kroppen.
Att använda en koksaltlösning rekommenderas ofta för bärare av mjuka kontaktlinser som är allergiska eller känsliga för konserveringsmedel. Den kan också användas som nässköljning för att lindra symptomen på nästäppa på grund av allergier, såväl som virus- eller bakterieinfektioner. Det finns inga allvarliga biverkningar förknippade med utökad användning av saltlösning för nästäppa, vilket gör det till ett alternativ till många typer av mediciner. En steril lösning kan också användas för att rengöra sår och piercingar.
En steril koksaltlösning kan lätt bli kontaminerad om den utsätts för luft, eller föremål som inte har utsatts för sterilisering. Vissa sterila lösningar innehåller konserveringsmedel eller säljs i sprayburkar för att förhindra kontaminering. En steril koksaltlösning kan göras hemma med bordssalt och kokt kranvatten. Det är viktigt att använda steril utrustning, inklusive sterila behållare och redskap, för att saltlösningen ska vara helt steril.