Vanligtvis har en steril pinne ett uppsamlingsmaterial, som kan vara ett naturligt material eller ett syntetiskt material som polyester, vid spetsen av en skaft eller skaft. För att använda en pinne, brukar användaren hålla i skaftet och svepa uppsamlingsmaterialet mot en yta för att ta ett prov. Det finns flera varianter av svabbar tillgängliga eftersom ingen enskild typ är lämplig för alla situationer. Svabbar är sterila för att bevara provernas integritet och har ofta en återförslutningsbar steril behållare eller påse för att bevara integriteten under hantering och transport till laboratoriet. Många olika människor använder sterila pinnar, inklusive medicinsk personal, livsmedelsproducenter och brottsplatsutredare.
Sterila pinnspetsar kan variera i material, storlek och form, till exempel rundade eller spetsiga. Svabbarna kan vara gjorda av bomullsfibrer, polyester eller kalciumalginat. Vissa företag tillverkar svabbspetsarna i olika stilar, inklusive flockningstekniken som använder blåsta fibrer och en elektrostatisk miljö. Vanligtvis lindar tillverkare fibrerna runt stammens spets. Trä, plast eller metall är standardmaterial för stammen.
Vissa användare, som behöver sterila insamlingsprodukter, samlar in prover från levande varelser, såsom människor, djur eller till och med växter. Andra användare samlar in prover från inerta ytor, inklusive brottsplatser, möbler som matbord och andra områden. Många gånger styr den typ av prov som krävs vilken typ av steril pinne som användaren väljer. Till exempel rekommenderar vissa CDC-dokument (Centers for Disease Control and Prevention) att du använder bomullspinnar för att kontrollera mjältbrand.
Tillverkare av sterila pinnar erbjuder torra och våta pinnar. Vanligtvis packar de sterila pinnar i sterila förpackningar, såsom papper, plast eller plastbelagda pappershylsor. Många tillverkare erbjuder förpackningar som är gammabestrålade och hermetiskt förseglade för att skydda pinnens integritet. Vissa svabbar finns tillgängliga i rör och kan innehålla en vätska, såsom sterilt vatten, steril koksaltlösning eller natriumklorid. En användare bör kontrollera med laboratoriet som ska bearbeta provet för att ta reda på vilken typ av pinne eller lösning som ska användas.
För många tillämpningar är det lika viktigt att upprätthålla provets integritet som att använda en steril pinne. Många företag har utvecklat flaskor för detta ändamål. Som med att välja rätt pinne, bör en användare välja rätt provkärl. Ett exempel på en situation som kräver särskild hänsyn är insamling av blodburna patogener. För att skydda personerna som hanterar provet har vissa flaskor andningsbara filter som gör att provet lufttorkar utan att släppa ut föroreningar i luften.
Insamling av oförfalskade prover börjar med steril utrustning, inklusive pinnen. På många ställen används sterila pinnar för att övervaka miljön eller arbetsområdet, för att kontrollera infektioner och deras spridning och för att övervaka hygienprogram. Några exempel på dessa verksamheter inkluderar sjukhus och sjukvårdsinrättningar, livsmedels- och läkemedelsbearbetningsanläggningar och djurvårdsanläggningar som veterinärkliniker och djurparker.