En stent kan definieras som vilken medicinsk anordning som helst som stöder vävnad, men oftast hänvisar termen till en specifik medicinsk anordning som placeras i en artär. En arteriell stent är ett nätliknande rör, ofta tillverkat av metall, som kan expandera när det sätts in i en artär. Dess vanligaste placering är i kranskärlen, som vanligtvis blockeras av plack som byggts upp inuti.
Under en angioplastik kan en stent sättas in i en artär, och den blåses vanligtvis upp med en ballongkateter. Proceduren börjar vid antingen lårbensartären i ljumsken eller axillärartären i armhålan, och stenten styrs till rätt artär. Stenten fungerar som en slags byggnadsställning för artären under varje kirurgisk reparation eller ingrepp. Vanligtvis är det kvar i artären permanent. Stenten stöder den förträngda eller blockerade artären och håller den öppen för blodet att flöda mer fritt.
Riskerna förknippade med stentplacering är minimala jämfört med risken för obehandlade blockerade artärer och inkluderar koagulering, ytterligare skador på en artär under proceduren och en allergisk reaktion på materialet. Alla patienter sätts på ett antikoagulant eller blodförtunnande medel efter proceduren och då krävs vanligtvis aspirinbehandling på obestämd tid.
Det finns möjlighet att en artär med en stent på plats kan kollapsa eller blockeras igen. Detta kallas restenos. Det finns några stentar, som kallas läkemedelsavgivande, som är belagda med medicin som släpper ut i artären och hjälper till att förhindra att den stängs igen. Det finns inga kända problem förknippade med långvarig närvaro av stentar förutom risken för restenos. Patienter som har fått inopererade stentar kommer att övervakas noga av sin kardiolog eller annan specialist under några veckor efter ingreppet och sedan med rutinintervall för kontroller. Magnetisk resonanstomografi (MRT) ska inte rekommenderas under minst fyra veckor efter ett ingrepp, såvida inte under direkt övervakning av en kardiolog.