En stenograf eller stenotypmaskin är en specialdesignad maskin som används för att ta stenografi. Många hovreportrar använder stenografmaskiner för att snabbt och korrekt spela in vittnesmål, och enheterna används även av studenter för att göra anteckningar, och slutna bildtexter som snabbt vill kunna skriva bildtexter för direktsändningar. En stenografmaskin av hög kvalitet är kapabel att nätverka med en dator och en mikrofonuppsättning, och sådana maskiner kan vara extremt dyra.
Stenografi är en speciell typ av stenografi som fungerar fonetiskt. Det betyder att ett stenografiskt transkript faktiskt är unikt för personen som genererat det, eftersom varje person hör och tolkar ljud lite olika. Vanligtvis används en stenografmaskin för att transkribera information såsom vittnesmål, och sedan läser stenotypskrivaren över utskriften och genererar en fullständig version som kan läsas av alla.
Tidiga stenotypmaskiner går tillbaka till åtminstone mitten av 1830-talet, när uppfinnare insåg det potentiella värdet och tillämpningarna av en fonetisk transkriptionstjänst. 1938 grundades Stenograph Company i Illinois för att skapa ett brett utbud av stenotypprodukter. Tekniskt sett är den korrekta generiska termen för en sådan maskin ”stenotyp”, vilket betyder att den tillåter användaren att skriva in stenografisk stenografi, men på grund av varumärkesutspädning anses ”stenografmaskin” allmänt acceptabel, till stor irritation för Stenograph Company .
Vid första anblicken ser en stenografmaskin inte ut som ett vanligt tangentbord. Det finns bara 25 nycklar som används för att knappa ut kodade ord, siffror, fraser och ljud. Många stenografer utvecklar komplexa ordböcker för sitt arbete och använder till exempel kodade bokstavskombinationer för att stå för vanliga fraser. Den extremt förkortade stenografitekniken gör att maskinskrivaren kan nå hastigheter på upp till 300 ord per minut, vilket kan vara extremt användbart under upphettade domstolsvittnesmål, som kan överstiga 230 ord per minut.
Ofta trycks flera tangenter ned samtidigt, en stenografisk teknik som kallas ”ackordning”. För den oinvigde kan den resulterande stenografiska utskriften se ut som fullständig förvanskning, med slumpmässiga strängar av bokstäver fördelade med till synes godtyckliga intervall längs sidan.
Traditionella stenotypmaskiner matar ut det maskinskrivna materialet på ett pappersutskrift. Moderna maskiner kommer vanligtvis med intern minneslagring, vilket gör att användaren kan överföra utskriften till ett datorprogram som tolkar stenografin och genererar en utskrift. För saker som dold textning på direktsänd tv är stenografmaskinen kopplad direkt till en dator så att den genererar en utskrift när maskinskrivaren arbetar.