En stjärnström skapas när stjärnor från en galax dras från sin hemgalax av en annan. Stjärnströmmen är en lång tunn filament av stjärnor som produceras av tidvattenkrafternas sträckande verkan. Endast ett dussin stjärnströmmar har namngetts eller studerats i detalj. Eftersom de är ett fenomen som bara förekommer i galaktisk skala, är de flesta stjärnströmmar för svaga och avlägsna för att kunna studeras mycket noggrant.
Den mest välbekanta stjärnströmmen och en av de första som bekräftas som sådan är Arcturusströmmen, som ligger bara 37 ljusår bort, och innehåller stjärnan Arcturus. Arcturusströmmen är en rest av en dvärggalax som för länge sedan slukades av Vintergatan. Under sin livstid har Vintergatan förmodligen förbrukat dussintals eller till och med hundratals mindre dvärggalaxer, och fortsätter att göra det idag. Vi observerar till och med stjärnhopar som verkar vara rester av kärnorna i uppslukade galaxer, som Omega Centauri-stjärnhopen. Vi vet att dessa är före detta galaktiska kärnor och inte konventionella öppna hopar eftersom öppna hopar består av stjärnor som bildas ungefär samtidigt, medan en galaktisk kärna innehåller stjärnor av mycket varierande åldrar.
En av de bäst studerade stjärnströmmarna är Magellanska strömmen, en stjärnbro som förbinder två av de närmaste galaxerna till Vintergatan, Lilla Magellanska molnet och Stora Magellanska molnet. Eftersom de magellanska molnen är bland de närmaste galaxerna till våra egna, bara 150,000 3 ljusår bort, kan vi observera enskilda stjärnor i ”molnen” och deras parallaxer, vilket låter oss göra en XNUMXD-karta över galaxerna och deras mellanliggande stjärnström.
Precis som planeter som Saturnus gör att damm bildas till ringar runt dem, sliter vissa galaxer isär andra och formar dem till ringar också. En stjärnström i form av en ring är Monoceros-ringen, skapad när Vintergatan sväljer en dvärggalax, Canis Major Dvärggalaxen, cirka 100 gånger mindre än den.