En ”stjärnkammare” är ett romantiskt sätt att hänvisa till ett molekylärt moln i färd med att bilda nya stjärnor. Ett molekylärt moln är ett område i rymden som är tillräckligt tätt med väteatomer som molekyler, oftast H2, eller diatomiskt väte, kan bilda. Molekylära moln kan vara jättelika, med 1000 till 100,000 XNUMX gånger solens massa, eller mindre, mindre än några hundra gånger solens massa. Dessa kallas gigantiska molekylära moln respektive små molekylära moln.
Så vitt vi vet sker stjärnbildning uteslutande inom dessa molekylära moln, därav benämningen ”stjärna plantskola.” För att ett molekylärt moln ska vara en stellar plantskola måste flera villkor vara menade. För det första måste molekylmolnet ha tillräckligt med fickor med tillräcklig densitet (”molekylära kärnor”) för att tillhandahålla råmaterialet för att producera stjärnor. För det andra måste molekylmolnet utsättas för agiterande krafter, såsom närliggande stora stjärnor eller supernovor. När en del av ett molekylärt moln tänds och joniseras av strålningen från en närliggande massiv stjärna, kallas det en HII-region.
Eftersom HII-regioner är de delar av molekylära moln som upprörs mest av yttre källor, är de den mest sannolika platsen att vara en stellar plantskola. Yttre influenser är nödvändiga för att skapa en stjärna, för annars uppnås en kritisk densitet sällan i ett molekylärt moln. Om densiteten inte är tillräcklig, fortsätter gaspartiklarna i molnet bara att kretsa runt varandra för alltid. På grund av en yttre påverkan, som en supernovachockvåg, kan molekylära moln kondensera i lokala regioner och bli vad som kallas Bok-kulor.
Bokkulor är mycket täta kärnor som finns i stellar plantskolor. Typiskt innehåller de cirka 10-50 solmassor värda material i ett område som är ungefär ett ljusår över. Bokkulor är anmärkningsvärda inom astronomi eftersom de innehåller en mängd olika molekyler som vanligtvis inte finns i typiska glesa interstellära rymd: molekylärt väte, koloxider, helium och silikatdamm. Förr eller senare tror man att många Bok-kulor kollapsar och bildar stjärnor, eller, oftare, binära stjärnsystem eller stjärnhopar. Vår sol anses faktiskt vara en anomali eftersom den inte har något binärt par.
Stellar plantskolor förstörs så småningom av stjärnorna som skapar dem. De nya stjärnorna suger antingen upp mycket av det lokala materialet eller blåser bort det via solvinden. Så småningom kan dessa nyfödda stjärnor explodera i en supernova, vilket utlöser bildandet av andra stjärnor i närliggande stjärnkammare.