En stångsvarv är en föregångare till den elektriskt drivna träsvarvsvarven som finns i många hem- och kommersiella träbearbetningsbutiker. Stångsvarven liknar den moderna drivna svarven, men istället för en elmotor kommer kraften att vända veden från en fottramp som manövreras av svarvaren, den person som styr svarven och gör snitt i det svarva träet. Stången ger kraften att återställa trampan till dess startposition. Det tar betydligt längre tid att svarva trä på en stolpsvarv än på en elektriskt driven svarv, men en bra svarvare kan producera högkvalitativt arbete på båda maskinerna.
Närmare bestämt, när arbetsstycket är fäst i svarven, lindas ett stycke rep, garn eller läder runt det två eller tre gånger, med ena änden fäst vid fottrampan och den andra till en stång utsträckt ovanför. Stången ska vara grön och fjädrande, för det är fjädrigheten som gör att stavsvarven fungerar. När trampan trycks ned av vändarens fot snurrar repet som är lindat runt arbetsstycket det och drar samtidigt ner staven. När trampan träffar botten släpper vändaren foten och staven fjädrar tillbaka och drar trampan tillbaka till startpositionen. Moderna stångsvarvar görs ibland med en bungee-snöre istället för greenwood-stången, för att undvika att behöva klippa en ny stång varannan månad.
När du svarvar en träbit, för benet på en stol eller ett bord, eller ett basebollträ, är det första steget att göra grova snitt för att få arbetsstycket till en ungefär cylindrisk form. Detta görs för att förhindra kanter och utsprång i träet, som när träet snurrar kan slå fast i vassa skärverktyg i svarvarens händer. Ibland kommer detta att bryta arbetsstycket oåterkalleligt, och ibland kommer det att lossa verktyget från vändarens grepp och förvandla det till en missil. Säkerhetsskäl kräver således att cylindern förformas så mycket som möjligt innan den ens fästs vid svarven och vrids.
När den grova cylindern har tillverkats fästs de två ändarna på chuckar, som är fritt vridande delar av svarven, gjorda av trä eller metall, som håller ett arbetsstycke på plats medan det vänds. Chuckarna bestämmer arbetsstyckets centrum, vilket gör jobbet med att säkra arbetsstycket till ett som måste hanteras med övervägande och försiktighet. Ett dåligt centrerat arbetsstycke måste ofta skrotas, vilket slösar material och tid.
När arbetsstycket har säkrats lindas repet runt det, två eller tre varv, och fästs i ena änden på fottrampan och i andra änden till stången ovanför. När trampan trycks ner snurrar arbetsstycket mot svarvaren, som trycker in skärverktyg i det svarvbara arbetsstycket med hjälp av verktygsstödet på svarven som stöd. Skärningar kan endast göras medan trampan trycks ned, eftersom stavens fjäderverkan ger precis tillräckligt med energi för att höja trampan till dess utgångsläge, och försök att skära av arbetsstycket under denna returfas kommer bara att sakta ner eller stoppa processen . Således, när trampan inte kan tryckas ner längre, släpper vändaren den, och överliggande stav fjädrar tillbaka till sitt ursprungliga läge och drar trampan tillbaka upp till sitt utgångsläge.
En erfaren stavsvarvare kan bygga upp en hel del vridmoment, men vridmomentet som utvecklas med en stavsvarv närmar sig inte det för en elektriskt driven svarv, vilket gör jobbet med att svarva trä på en stavsvarv mer tidskrävande, eftersom samt mer fysiskt krävande. Ändå gör många träarbetare en poäng av att bli skickliga i driften av icke-elektriska verktyg och kan svänga trä på en stångsvarv som inte kan skiljas från den som massproduceras i en fabrik.